Mestkevers

Als we denken aan mestkeversWe zijn geneigd te denken dat er maar één soort mestkever is: het kleine mannetje met een missie, dat een mestbal rolt die groter is dan hij. Maar in werkelijkheid zijn er ongeveer 8000 soorten mestkevers.

De mestkevers die in de Kruger Nationaal Park behoren tot de familie die bekend staat als "Scarabaeidae"en dan in een onderfamilie genaamd "Coprinae".

Mestkevers worden meestal gezien als ze mest aan het rollen zijn, maar eigenlijk vliegen deze kevers naar de plek waar de mest ligt. Mestkevers hebben een scherpe reukzin en kunnen de geur van mest van grote afstand oppikken. Ze vliegen dan op en neer, volgen de geur in de wind en landen meestal heel precies, precies op de mest of heel dichtbij. Mestkevers zijn als de vuilnismannen die eens per week ons vuilnis komen weghalen. Deze kevers spelen een enorme rol bij het 'recyclen' en het terugbrengen van de voedingsstoffen die de aarde nodig heeft in de bodem.

Mestkevers kunnen een bal mest tot wel vijftig keer hun eigen lichaamsgewicht rollen. Ze hebben verschillende redenen om mest te rollen. Dit zijn de drie verschillende soorten mestkevers.

1. De Rollers - De mannelijke mestkevers rollen de mest van de concurrentie weg en bieden deze aan een vrouwtje aan. Als het vrouwtje de mestbal accepteert, begraven ze de mestbal en paren waarna de eitjes in de mestbal worden gelegd.
2. De bewoners - Deze mestkevers leven bovenop de mesthoop en leggen daar hun eitjes.
3. De tunnelaars - Mestkevers begraven de mest door tunnels onder de mest te maken. De mest wordt begraven om het kiemvrij te houden, omdat veel vliegen verse mest aantasten. Het begraven van de mest helpt ook om het veld te voeden en de aarde gezond te houden.

Mestkevers kunnen een dierlijke uitwerpselen in zeer korte tijd verwijderen, maar in het droge seizoen, wanneer de insecten inactief zijn, wordt de mest onaangeroerd gelaten. In slechte veldomstandigheden blijven uitwerpselen vaak jarenlang liggen en dit is een indicator voor ernstige bodemproblemen. De aanwezigheid van mestkevers in een gebied is een indicatie dat het veld in een zeer goede conditie is.

Een onderzoek naar de mestkever toonde aan dat ze op het heetst van de dag op hun mestbal klimmen om hun voeten af te koelen. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat mestkevers zich in rechte lijnen van hun mesthoop verwijderen. In tegenstelling tot mensen kunnen ze een symmetrisch patroon van gepolariseerd licht rond de zon zien omdat ze speciale fotoreceptoren in hun ogen hebben.

Mestkevers komen voor op elk continent behalve Antarctica. Deze winterharde kevers komen zowel in woestijnen als in bosgebieden voor. Hoewel de meeste mestkevers de voorkeur geven aan de mest van plantenetende dieren, zijn er ook kevers die de mest eten van dieren die zowel planten als vlees eten.

Voor de oude Egyptenaren was de soort mestkever die bekend staat als "Scarabaeus Sacer" heilig. De oude Egyptenaren geloofden dat alle mestkevers mannelijk waren en dat ze zich voortplantten door hun sperma op een mestbal te deponeren. Dit geloof ontstond omdat de mestkever verbonden was met "Khepri", de god van de schepping die zichzelf uit het niets zou hebben geschapen. Bij opgravingen werden afbeeldingen van de mestkever gevonden, gemaakt van edele metalen, botten, ivoor en zelfs steen. In veel van deze afbeeldingen waren gaatjes geboord zodat ze als juwelen konden worden gedragen.

De gemiddelde levensduur van de mestkever ligt tussen de 3-5 jaar. De levenscyclus van de Kruger-mestkever is vrij complex in vergelijking met andere kevers.

1. Een koppel mestkevers maakt mestballen, daarna graaft het vrouwtje een tunnel waarbij de mannelijke mestkever helpt om zand uit de tunnel te verwijderen. De mestballen worden dan in de tunnel geplaatst.
2. Na de paring legt de vrouwelijke mestkever een ei in elke mestbal en sluit dan de tunnel af.
3. Na ongeveer een week komt het ei uit in de mestbal en de larve doet zich tegoed aan de inhoud, waardoor er geen concurrentie is voor voedsel en er ook geen bedreiging is van roofdieren.
4. Binnen drie weken verandert de larve van larve in pop.
5. De jonge mestkevers komen dan tevoorschijn en eten zich een weg uit de mestbal en maken een nieuwe tunnel om uit te kruipen. Eenmaal eruit gaan ze op zoek naar verse mest. Na ongeveer twee weken zijn de mestkevers klaar om zich voort te planten.

Je moet je ogen open houden als je op een Kruger Park safari als je hoopt een drukke mestkever te zien. Je ziet ze vaak over de weg lopen. Boek je Kruger Park safari, neem contact op met ons team.