Het zien van een familie wrattenzwijnen die in het zand snuffelend en schuifelend rondstruinen, op hun “knieën” op zoek naar een snack, is een van de schattigste dingen die je tegenkomt tijdens een Kruger dagtocht.
Hun wetenschappelijke naam is Phacochoerus Africanus, maar staan bekend onder de naam Mantelzwijn, vanwege de vier wratachtige uitsteeksels op hun gezicht. De lokale Zuid-Afrikanen noemen ze een “Aardvarken”, wat “Varken van de vlakten” betekent.
Wrattezwijnen, vereeuwigd door Hollywood, behoren tot de meest geliefde dieren in het Kruger National Park en staan erom bekend dat ze met hun staart recht omhoog rennen!
Gezinsleven
Wrattenzwijnen leven meestal in familiegroepen en overdag zul je ze bezig zien met het zoeken naar voedsel. Tijdens het fourageren gaan wrattenzwijnen op hun voorste knieën zitten. Vrouwelijke wrattenzwijnen wegen tussen de 45 en 70 kg, terwijl mannelijke wrattenzwijnen tussen de 60 en 100 kg kunnen wegen. Nauw verwant aan de varkensfamilie, zijn wrattenzwijnen niet het mooist uitziende dier in het Kruger National Park. Wrattenzwijnen hebben een stevige bouw, grote platte koppen die lijken te zijn voorzien van “wratten” en vier scherpe slagtanden die een lengte van 25 cm kunnen bereiken. De “wratten” zijn eigenlijk gemaakt van bot en kraakbeen en worden gebruikt om het gezicht te beschermen tijdens gevechten. Hoewel wrattenzwijnen eruitzien alsof ze geen haar hebben, zul je bij nader inzien zien dat ze schaars, stug haar hebben dat dikker is op hun rug.
Wrattenzwijnen kunnen de droge maanden zonder water doorstaan, maar als er water beschikbaar is, dompelen wrattenzwijnen zich graag onder om af te koelen. Ze genieten ook van een modderbad, omdat ze dan geen last hebben van insecten op hun huid en het werkt als zonnebrandcrème. Door hun spaarzame beharing zijn wrattenzwijnen een paradijs voor insecten, en wanneer de modder droogt en van hun huid valt, vallen de vervelende insecten er ook af. Vogels, die wrattenzwijnen helpen in hun strijd tegen insecten, worden ook gezien terwijl ze op de rug van het wrattenzwijn meerijden en onderweg insecten eten.
Ondanks dat wrattenzwijnen er woest uitzien, zijn het in de basis vredige dieren die gewoon hun gang willen gaan om gras of wortels te eten. Wrattenzwijnen eten voornamelijk plantaardig voedsel, maar zullen aas eten als de gelegenheid zich voordoet. Volwassen wrattenzwijnen worden bejaagd door leeuwen, luipaarden, hyena's, cheeta's en krokodillen en als het wrattenzwijn schrikt of zich bedreigd voelt, zijn ze verrassend snel en kunnen ze met een snelheid van wel 20 km/u rennen.
De Af en Toe Sociale Wezens
Wratten zwijnen leven in holen en hoewel ze prima in staat zijn om zelf holen te graven, nemen ze meestal lege aardvarkenhollen in gebruik. Hun holen worden gebruikt om hun jongen groot te brengen en ook als veilige plek om naartoe te vluchten wanneer ze worden achtervolgd door roofdieren. Bij het betreden van een hol jagen moeder wratten zwijnen hun jongen eerst naar binnen en dan meestal achteruit, zodat ze hun slagtanden kunnen gebruiken om de ingang te bewaken.
Wrattezwijnen kunnen in drie hoofdgroepen worden aangetroffen.
- Matriarchale groep – Deze groep bestaat uit volwassen vrouwtjes en hun jongen
- Eenzame zwijnen
- Bachelor Groepen
Biggetjes worden opgevoed door de vrouwtjes. Mannetje wrattenzwijn zelden omgaat met de vrouwtjes buiten het paarseizoen. Wanneer de vrouwtjes in het seizoen zijn, zijn knobbelzwijnen promiscue dieren en zullen zowel mannetjes als vrouwtjes met verschillende partners paren. Vrouwtjes baren na een draagtijd van drie maanden en kunnen tot acht biggen krijgen.
