Naam
Giraf [Giraffa camelopardalis]
Uiterlijk
De Giraf is het langste zoogdier op aarde, en bereikt een massieve 5,5 meter. Omdat de Giraf zo'n lange nek heeft, heeft hij een uniek circulatiesysteem ontwikkeld dat bij geen enkel ander dier voorkomt en de functionaliteit ervan baart wetenschappers tot op de dag van vandaag verbazing. Mannelijke Giraffen bereiken deze verbluffende hoogte van 5,5 meter, terwijl de vrouwtjes een veel kleinere hoogte van 4,5 meter bereiken. Giraffen hebben een lichtbruine basiskleur met bruine vlekken over hun hele lichaam, wat hen een gebroken verf-look geeft. De binnenzijden van hun poten hebben geen vlekken. Zowel mannelijke als vrouwelijke Giraffen hebben een paar stompe hoorns die uit de bovenkant van hun hoofd steken. Deze hoofden zijn bedekt met een laag huid.
Dieet
Zoals eerder vermeld, hebben giraffen een zeer lange nek waarmee ze de bladeren en doornen aan de toppen van bomen kunnen bereiken die voor andere dieren ontoegankelijk zijn. Deze lange nek belemmert echter soms hun vermogen om gras en planten op de grond te eten. Giraffen spreiden hun poten om ver genoeg te kunnen buigen om water te drinken.
Fokken
Koeien die bronstig zijn, worden voortdurend het hof gemaakt en benaderd door mannetjes die op zoek zijn naar een partner. De draagtijd van een giraffe bedraagt ongeveer 460 dagen, waarna één jong ter wereld komt. Omdat het voor giraffen zo moeilijk is om te gaan liggen, bevallen ze staand, waardoor het pasgeboren kalf een ruw welkom in de wereld krijgt als het 2 meter naar beneden valt. Bij de geboorte wegen kalveren 100 kg en zijn ze tussen de 6 en 8 maanden volledig gespeend. Helaas bereiken slechts 52% van de kalveren de volwassen leeftijd, omdat ze een gemakkelijke prooi zijn voor leeuwen, luipaarden en hyena's. Zowel mannetjes als vrouwtjes bereiken de geslachtsrijpheid op de leeftijd van 5 jaar.
Gedrag
Giraffen zijn semi-sociale dieren en kuddes komen af en toe samen, maar er is geen band. De kalveren en jongen blijven bij de koeien en reizen met hen mee, terwijl de nomadische mannetjes op zoek gaan naar vrouwtjes om te hof maken. Aangezien vrouwtjes geen broedperiode hebben, reizen mannetjes voortdurend rond op zoek naar vrouwtjes. Wanneer mannetjes tegen elkaar strijden om dominantie of om een vrouwtje, is dat een spectaculair gezicht. Mannetjes gebruiken hun hoorns en koppen als sloopkogels om elkaars nekken en/of flanken te beuken, de verliezer raakt uit balans. Deze gevechten leiden zelden tot ernstig letsel. Giraffen zijn erg geheimzinnige dieren die proberen zichzelf te behouden.
Waar kunnen ze gezien worden?
Giraffen hadden vroeger een zeer groot leefgebied, maar hun aantallen zijn afgenomen door ziekte, landbouw of jacht. Gelukkig hebben natuurbeschermingsinspanningen grip gekregen en zijn de aantallen aanzienlijk gestegen. Ze zijn een populaire en veelvoorkomende aanblik in veel wildparken en particuliere lodges. Hoewel deze dieren solitaire dieren zijn, komen ze eigenlijk veel voor als je op een Kruger Park Safari.
