Wanneer op een Kruger Park safari, een cheetah over de savanne zien rennen is als het winnen van de loterij. Dit zijn zulke bijzondere katten, en niet alleen omdat ze de snelste zoogdieren ter wereld zijn.
De cheeta dankt zijn naam aan het Hindi woord “Chita” wat “Gevlekte” betekent. Het is geen deel van de Big Five Maar deze kat is werkelijk fenomenaal.
Een lichaam gebouwd voor snelheid
Dit dier is gebouwd voor snelheid en is het snelste landdier., in staat om snelheden tot 114 km/u te bereiken. Deze topsnelheid kan slechts ongeveer 250 meterworden volgehouden, waarna de cheeta op adem moet komen. De cheeta heeft een bouw die lijkt op die van een greyhound, maar met veel langere poten. Hij heeft een groot hart, een grote paar longen en grote neuspassages.
Deze grote kat weegt ongeveer 40-60 kg en is iets groter dan luipaarden. De cheeta klimt niet in bomen zoals de rest van de kattenfamilie, omdat ze niet-intrekbare klauwen hebben die vergelijkbaar zijn met die van een hond, wat een extra voordeel biedt bij het najagen van hun prooi. Hierdoor hoeft de cheeta niet dicht bij zijn prooi te komen zoals een leeuw of luipaard, maar kan hij de achtervolging van een afstand inzetten.
Een Natuurlijke Jager
Jachtluipaarden jagen overdag en kunnen de achtervolging inzetten vanaf 100 meter van hun beoogde prooi en zullen binnen enkele seconden op volle snelheid racen. Met hun lange, zware staart als stabilisator, zet het jachtluipaard de achtervolging in met een doelgericht streven, anticiperend op elke beweging van de prooi.
Wanneer de cheeta het juiste moment acht, zal hij de prooi uit balans brengen en recht op de keel afgaan. Ze doden niet zo effectief als leeuwen of luipaarden, aangezien de kaak en tanden van de cheeta kleiner zijn, het kan wel 25 minuten duren voordat de prooi sterft. Zodra de prooi gedood is, moet de cheeta rusten voordat hij zijn maaltijd verslindt. Heel vaak zal een leeuw of hyena komen en de prooi van de cheeta stelen. Cheeta's eten hun prooi normaal gesproken op de plek waar ze het dier neerhalen in plaats van het naar een veilige plek te slepen.
Als hun prooi niet wordt verrast, hebben ze slechts één op de tien kans om die te vangen. Echter, mocht de prooi onverwachts worden betrapt, dan stijgen de kansen tot één op twee.
Ondanks de uiterlijke schijn, zijn cheeta's redelijk schuwe katten, hoewel ze prooien zo snel en efficiënt kunnen neerhalen.
In Zuidelijk Afrika is er geen melding van een cheetah die een mens aanvalt.
Territoriaal gedrag
Cheetah's staan bekend om het markeren van hun territorium, maar zelden actief verdedigen. De katten zijn te zien in kleine groepen, maar dit is meestal met hun broers en ze vormen geen troepen zoals leeuwen dat doen. De cheetah's zijn een bedreigde diersoorten maar dit heeft niets te maken met hun voortplantingsvermogen. Deze dieren worden niet als vechters geboren en wanneer de moeder haar welpen moet verlaten om te gaan jagen, worden cheetawelpen vaak ten prooi aan leeuwen of hyena's. Helaas sterven tot wel 90% van de babycheeta’s binnen drie maanden na hun geboorte.
Cheetahs worden ook geboren met zwakke, onderontwikkelde immuunsystemen, dus welpen overleven zelden langer dan een maand. Wanneer de welpen worden geboren, hebben ze een vachtmantel van hun nek tot hun achterste, wat hen helpt te camoufleren in het gras. Hoewel de welpen hun moeder op ongeveer tweejarige leeftijd verlaten, kunnen ze nog enkele maanden rondhangen nadat ze aanvankelijk zijn vertrokken. In het wild kan een cheeta wel 15 jaar oud worden.
Cheetahs zijn een lonende aanblik, en in de Kruger kan alles gebeuren. Boek uw Kruger Park safari om alle pracht en praal van dit ontzagwekkende wildreservaat te zien.
