Quando su un Safari al Parco Kruger, vedere un ghepardo correre nella savana è come vincere alla lotteria. Sono felini così speciali, e non solo perché sono i mammiferi più veloci del mondo.
Il ghepardo ha preso il nome dalla parola hindi “Chita”, che significa “Quello maculato”. Non fa parte del I cinque grandi tratti della personalità ma questo gatto è semplicemente incredibile.
Un corpo costruito per la velocità
Questo animale è costruito per la velocità ed è l'animale terrestre più veloce, in grado di raggiungere velocità fino a 114 km/h. Questa velocità massima può essere mantenuta solo per circa 250 metri, dopodiché il ghepardo deve riprendere fiato. Il ghepardo ha una corporatura simile a quella di un levriero ma con zampe molto più lunghe. Ha un cuore grande, un paio di polmoni grandi e ampi passaggi nasali.
Questo grosso felino pesa circa 40-60 kg ed è leggermente più alto del leopardo. Il ghepardo non si arrampica sugli alberi come il resto della famiglia dei felini poiché ha artigli non retrattili simili a quelli di un cane, il che gli conferisce un vantaggio aggiuntivo nell'inseguire la preda. Ciò consente al ghepardo di non dover avvicinarsi alla preda come un leone o un leopardo, ma di poterla inseguire da lontano.
Un cacciatore naturale
Il ghepardo caccia di giorno e può iniziare l'inseguimento da 100 metri dalla preda intesa e in pochi secondi raggiungerà la piena velocità. Usando la sua lunga coda pesante come stabilizzatore, il ghepardo si lancia all'inseguimento con un unico obiettivo, anticipando ogni mossa della preda.
Quando il ghepardo ritiene che sia il momento giusto, sbilancia la preda e va dritto alla gola. Non uccidono con la stessa efficacia del leone o del leopardo, poiché la mascella e i denti del ghepardo sono più piccoli, quindi possono volerci fino a 25 minuti perché la preda muoia. Una volta uccisa la preda, il ghepardo ha bisogno di riposare prima di divorare il suo pasto. Molto spesso un leone o una iena rubano la preda del ghepardo. Il ghepardo di solito mangia la sua preda nel luogo in cui l'animale viene abbattuto, piuttosto che trascinarla in un luogo sicuro.
Se la loro preda non viene colta di sorpresa, hanno solo una probabilità su dieci di catturarla. Tuttavia, se la preda viene colta alla sprovvista, le probabilità aumentano a una su due.
Nonostante le apparenze, i ghepardi sono gatti piuttosto timidi, sebbene possano abbattere prede con estrema rapidità ed efficienza.
Nell'Africa meridionale, non ci sono segnalazioni di un ghepardo che abbia attaccato un essere umano.
Comportamento territoriale
I ghepardi sono noti per marcare il loro territorio, ma raramente lo difende attivamente. I gatti possono essere visti in piccoli gruppi ma di solito sono con i loro fratelli e non formano branchi come fanno i leoni. I ghepardi sono un specie in via di estinzione ma questo non ha nulla a che fare con la loro capacità di riprodursi. Questi animali non nascono combattenti e quando la madre deve lasciare i suoi cuccioli per andare a caccia, i cuccioli di ghepardo spesso cadono preda di leoni o iene. Purtroppo, fino al 90% dei cuccioli di ghepardo muore entro i primi tre mesi di vita.
I ghepardi nascono anche con sistemi immunitari deboli e sottosviluppati, quindi i cuccioli raramente superano il primo mese di vita. Quando i cuccioli nascono hanno un mantello di pelliccia dalla nuca fino alle groppe, che li aiuta a mimetizzarsi nell'erba. Sebbene i cuccioli lascino la madre intorno ai due anni di età, possono rimanere insieme per diversi mesi dopo essersene inizialmente allontanati. In natura il ghepardo può vivere fino a 15 anni.
I ghepardi sono una vista gratificante e nel Kruger può succedere di tutto. Prenota il tuo safari al Kruger Park per vedere tutto lo splendore di questo imponente santuario della fauna selvatica.
