De giraffe (Giraffa camelopardalis) is het langste dier op aarde, waarbij stieren ongeveer 5,5 meter bereiken. Zijn lange nek stelt hem in staat om bladeren en doornen hoog in de boomtoppen te eten die andere dieren niet kunnen bereiken, en zijn gevlekte bruin-met-bruine vacht is uniek voor elk individueel dier. Giraffen zijn een veelvoorkomende, onmiskenbare Kruger waarneming.
Naam
Giraf [Giraffa camelopardalis]
Uiterlijk
De Giraf is het langste zoogdier op aarde, en bereikt een massieve 5,5 meter. Omdat de Giraf zo'n lange nek heeft, heeft hij een uniek circulatiesysteem ontwikkeld dat bij geen enkel ander dier voorkomt en de functionaliteit ervan baart wetenschappers tot op de dag van vandaag verbazing. Mannelijke Giraffen bereiken deze verbluffende hoogte van 5,5 meter, terwijl de vrouwtjes een veel kleinere hoogte van 4,5 meter bereiken. Giraffen hebben een lichtbruine basiskleur met bruine vlekken over hun hele lichaam, wat hen een gebroken verf-look geeft. De binnenzijden van hun poten hebben geen vlekken. Zowel mannelijke als vrouwelijke Giraffen hebben een paar stompe hoorns die uit de bovenkant van hun hoofd steken. Deze hoofden zijn bedekt met een laag huid.
Dieet
Zoals eerder vermeld, hebben giraffen een zeer lange nek waarmee ze de bladeren en doornen aan de toppen van bomen kunnen bereiken die voor andere dieren ontoegankelijk zijn. Deze lange nek belemmert echter soms hun vermogen om gras en planten op de grond te eten. Giraffen spreiden hun poten om ver genoeg te kunnen buigen om water te drinken.
Fokken
Koeien die bronstig zijn, worden voortdurend het hof gemaakt en benaderd door mannetjes die op zoek zijn naar een partner. De draagtijd van een giraffe bedraagt ongeveer 460 dagen, waarna één jong ter wereld komt. Omdat het voor giraffen zo moeilijk is om te gaan liggen, bevallen ze staand, waardoor het pasgeboren kalf een ruw welkom in de wereld krijgt als het 2 meter naar beneden valt. Bij de geboorte wegen kalveren 100 kg en zijn ze tussen de 6 en 8 maanden volledig gespeend. Helaas bereiken slechts 52% van de kalveren de volwassen leeftijd, omdat ze een gemakkelijke prooi zijn voor leeuwen, luipaarden en hyena's. Zowel mannetjes als vrouwtjes bereiken de geslachtsrijpheid op de leeftijd van 5 jaar.
Gedrag
Giraffen zijn semi-sociale dieren en kuddes komen af en toe samen, maar er is geen band. De kalveren en jongen blijven bij de koeien en reizen met hen mee, terwijl de nomadische mannetjes op zoek gaan naar vrouwtjes om te hof maken. Aangezien vrouwtjes geen broedperiode hebben, reizen mannetjes voortdurend rond op zoek naar vrouwtjes. Wanneer mannetjes tegen elkaar strijden om dominantie of om een vrouwtje, is dat een spectaculair gezicht. Mannetjes gebruiken hun hoorns en koppen als sloopkogels om elkaars nekken en/of flanken te beuken, de verliezer raakt uit balans. Deze gevechten leiden zelden tot ernstig letsel. Giraffen zijn erg geheimzinnige dieren die proberen zichzelf te behouden.
Waar kunnen ze gezien worden?
Giraffen hadden vroeger een zeer groot leefgebied, maar hun aantallen zijn afgenomen door ziekte, landbouw of jacht. Gelukkig hebben natuurbeschermingsinspanningen grip gekregen en zijn de aantallen aanzienlijk gestegen. Ze zijn een populaire en veelvoorkomende aanblik in veel wildparken en particuliere lodges. Hoewel deze dieren solitaire dieren zijn, komen ze eigenlijk veel voor als je op een Kruger Park Safari.
Veelgestelde vragen
Hoe lang is een giraf?
Giraffen zijn de langstlevende landdieren. Stieren bereiken ongeveer 5,5 m en koeien ongeveer 4,5 m, waarbij het grootste deel van die hoogte afkomstig is van de lange nek en poten. Hierdoor kunnen ze bladeren eten ver buiten het bereik van andere herbivoren, hoewel ze hierdoor hun poten onhandig wijd moeten zetten om te drinken.
Wat eten giraffen?
Giraffen zijn bladetters die zich voeden met bladeren, scheuten en zelfs doorns van de tops van bomen, met name acacias, waarbij ze een lange grijptong gebruiken om bladeren te strippen. Hun hoogte geeft ze toegang tot voedsel dat andere dieren niet kunnen bereiken, maar maakt het eten op de grond en het drinken van water traag en onhandig.
Waar kun je giraffen zien in de Kruger?
Giraffen komen veel voor en zijn verspreid over de hele Kruger, waarbij ze de voorkeur geven aan open bosland en savanne, verspreid met de bomen waarvan ze bladeren eten. Ze zijn tijdens bijna elke gamedrive gemakkelijk te ontdekken, bewegen zich in losse, voortdurend veranderende kuddes, en worden vaak gezien terwijl ze langs de kant van de weg knabbelen of over open terrein tussen boomgroepen schrijden.
Hoe bevallen giraffen?
Omdat het voor een giraffe moeilijk is om veilig te gaan liggen, bevallen ze staande na een draagtijd van ongeveer 460 dagen, waardoor het pasgeboren kalf ongeveer 2 meter naar de grond valt, een schok die helpt om te beginnen met ademhalen. Kalveren wegen bij de geboorte ongeveer 100 kg en kunnen binnen enkele uren staan.
