Une brève histoire de James Stevenson-Hamilton

James Stevenson-Hamilton fut le premier directeur de ce qui est aujourd'hui l'Université de Glasgow. Parc national Kruger, Il a pris les fonctions de gardien principal du parc de Sabi le 1er juillet 1902. Il a recruté des hommes pour l’aider, a évacué les habitants du parc, a installé son quartier général à Sabie Bridge et a aménagé les routes et les logements qui ont jeté les bases du parc d’aujourd’hui.

James Stevenson-Hamilton

Parmi tous les hommes impliqués dans la création du parc national Kruger, le premier garde du parc, James Stevenson-Hamilton, est celui qui a fait le plus d'efforts pour que les idées des fondateurs prennent vie. À bien des égards, il a été responsable de la transformation du parc en ce que nous apprécions aujourd'hui.

James Stevenson-Hamilton Il est né à Dublin, en Irlande, les 2 août de l’année 1920 de parents écossais.^nd En octobre 1867. Après avoir été scolarisé à la Rugby School, il s’est inscrit au prestigieux Sandhurst Military College et héritera plus tard du titre de Laird de Fairholm ainsi que de l’officier de la 6e compagnie.^th (Inniskilling) Dragoons. Pendant son service militaire, il ressentit le besoin de voyager en Afrique et, grâce aux colonies contrôlées par la Grande-Bretagne, il avait de bonnes chances de se rendre en Afrique.

Vers la fin du XIXe siècle^th Au cours du siècle, Stevenson-Hamilton a exploré l’Afrique et a chassé dans divers endroits du continent. Il a servi dans la guerre anglo-boer et, à la fin de celle-ci, s’est retrouvé à Johannesburg, où il a rencontré le nouveau commissaire aux Affaires indigènes, qui était également favorable à la protection de l’environnement.

À cette époque, la réserve de gibier Sabi (maintenant la Kruger Parc), avait déjà été créé et était sous la tutelle du nouveau commissaire. Et il cherchait quelqu'un pour diriger le parc. Il semblerait que ce soit le destin qui a fait se rencontrer Stevenson-Hamilton et le commissaire, et le 1er^st En juillet 1902, Stevenson-Hamilton a pris le poste de “ chef garde ” du parc.

Ce devait être le début d'une aventure qu'il n'aurait jamais imaginée possible.

Il n'avait jamais visité le Lowveld, c'était la première fois qu'il voyageait dans cette partie du monde. Et il était censé accomplir la tâche colossale de maintenir le parc en activité. Sa nature aventureuse signifiait qu'il était plus que prêt à relever les défis qu'il allait rencontrer. Il avait reçu pour instruction d'aller au parc et de “vous rendre parfaitement désagréable avec tout le monde”. Bien sûr, tout le monde dans la région ne partageait pas les rêves de conservation de Paul Kruger. Beaucoup auraient préféré s'approprier la terre, en chasser la faune et en faire des terres agricoles.

Avec un chariot tiré par 6 bœufs, et l'aide de 3 chevaux et 3 aides, Stevenson-Hamilton se dirigea vers Lydenburg, puis vers Komatipoort. Une fois arrivé au parc, son premier devoir fut de recruter des hommes pour l'aider à transformer un morceau de terre conservée en réserve de gibier. Après avoir passé quelque temps à vivre dans le parc, il réalisa que les hommes et les animaux sauvages ne pourraient pas vivre ensemble. Pour la sécurité des animaux comme des hommes, il déplaça les habitants des zones conservées. Il ne les expulsa pas simplement. Ceux qui partirent furent exemptés d'impôt pendant un an et reçurent l'autorisation spéciale de parcourir certains itinéraires dans le parc, s'ils avaient besoin de traverser le parc.

Stevenson-Hamilton avait certainement beaucoup de choses à faire et il s’est installé à Sabie Bridge pour y établir son quartier général. Il a collaboré avec de nombreux passionnés de la nature intéressants, dont Harry Wolhuter, et a poursuivi sa mission de protection des animaux tout en développant le parc. Durant la Première Guerre mondiale, il a confié le parc à l’adjoint du directeur, le major A.A. Fraser. Fraser n’a pas répondu aux attentes et, de nombreuses façons, il a complètement négligé ses devoirs.

Fraser n'a peut-être pas été le meilleur des chefs, et il avait certainement sa part de manières étranges, mais c'était un bon garde forestier. Il pouvait facilement réduire le braconnage même dans les zones les plus difficiles.

Stevenson-Hamilton revint de la guerre, reprit ses fonctions, restaura le parc et continua à le développer. Après son retour, le parc évolua une fois de plus, cette fois pour accueillir des visiteurs en séjour. Sous sa direction éclairée, le parc se développa rapidement, et des visiteurs de partout commencèrent à arriver. Au début, ils n'étaient autorisés à rester qu'une nuit et le nombre de visiteurs était limité. Mais à mesure que de nouveaux hébergements étaient construits, plus de personnes pouvaient entrer dans le parc et admirer les merveilles de la faune. Il développa des routes parallèlement aux hébergements, posant les bases de ce qu'est aujourd'hui le parc.

En 1946, Stevenson-Hamilton a pris sa retraite et il est décédé onze ans plus tard. Il craignait toujours que le parc ne devienne un zoo en grand style. Pourtant, comme vous le savez, le parc Kruger est encore aussi sauvage qu’il l’était toujours.

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