Une brève histoire de James Stevenson-Hamilton

James Stevenson-Hamilton

Parmi tous les hommes impliqués dans la création du parc national Kruger, le premier garde du parc, James Stevenson-Hamilton, est celui qui a fait le plus d'efforts pour que les idées des fondateurs prennent vie. À bien des égards, il a été responsable de la transformation du parc en ce que nous apprécions aujourd'hui.

James Stevenson-Hamilton est né en Écosse le 2^nd d'octobre 1867. Après avoir été éduqué à la Rugby School, il a rejoint le prestigieux Sandhurst Military College et allait gravir les échelons pour devenir Laird de Fairholm ainsi qu'officier du 6e^th Gardes Dragoon. En tant que militaire, il a ressenti l'appel de l'Afrique et, grâce aux colonies contrôlées par la Grande-Bretagne, s'y rendre était relativement facile.

Vers la fin du XIXe siècle^th siècle, Stevenson-Hamilton a exploré l'Afrique et chassé dans divers endroits du continent. Il n'est arrivé en Afrique du Sud qu'à la fin de la guerre anglo-boer et s'est retrouvé à Johannesburg où il a rencontré le nouveau commissaire aux affaires indigènes, qui se trouvait également être pro-conservation.

À cette époque, la réserve de chasse de Sabi (aujourd'hui le parc Kruger) avait déjà été établie et était sous la garde du nouveau commissaire. Et celui-ci cherchait quelqu'un pour diriger le parc. Il semblerait que ce fut le destin qui fit rencontrer Stevenson-Hamilton au commissaire, et le 1er^st En juillet 1902, Stevenson-Hamilton a pris le poste de “ chef garde ” du parc.

Ce devait être le début d'une aventure qu'il n'aurait jamais imaginée possible.

Il n'avait jamais visité le Lowveld, c'était la première fois qu'il voyageait dans cette partie du monde. Et il était censé accomplir la tâche colossale de maintenir le parc en activité. Sa nature aventureuse signifiait qu'il était plus que prêt à relever les défis qu'il allait rencontrer. Il avait reçu pour instruction d'aller au parc et de “vous rendre parfaitement désagréable avec tout le monde”. Bien sûr, tout le monde dans la région ne partageait pas les rêves de conservation de Paul Kruger. Beaucoup auraient préféré s'approprier la terre, en chasser la faune et en faire des terres agricoles.

Avec un chariot tiré par 6 bœufs, et l'aide de 3 chevaux et 3 aides, Stevenson-Hamilton se dirigea vers Lydenburg, puis vers Komatipoort. Une fois arrivé au parc, son premier devoir fut de recruter des hommes pour l'aider à transformer un morceau de terre conservée en réserve de gibier. Après avoir passé quelque temps à vivre dans le parc, il réalisa que les hommes et les animaux sauvages ne pourraient pas vivre ensemble. Pour la sécurité des animaux comme des hommes, il déplaça les habitants des zones conservées. Il ne les expulsa pas simplement. Ceux qui partirent furent exemptés d'impôt pendant un an et reçurent l'autorisation spéciale de parcourir certains itinéraires dans le parc, s'ils avaient besoin de traverser le parc.

Stevenson-Hamilton avait certainement du pain sur la planche, et il installa son quartier général à Sabie Bridge. Il travailla avec de nombreux passionnés de nature, dont Harry Wolhuter, et poursuivit sa mission de protection des animaux tout en développant le parc. En 1917, lorsque la Première Guerre mondiale éclata, il laissa le parc entre les mains du directeur par intérim, le major A.A Fraser. Fraser ne fut pas à la hauteur des attentes et, à bien des égards, négligea complètement ses fonctions.

Fraser n'a peut-être pas été le meilleur des chefs, et il avait certainement sa part de manières étranges, mais c'était un bon garde forestier. Il pouvait facilement réduire le braconnage même dans les zones les plus difficiles.

Stevenson-Hamilton revint de la guerre, reprit ses fonctions, restaura le parc et continua à le développer. Après son retour, le parc évolua une fois de plus, cette fois pour accueillir des visiteurs en séjour. Sous sa direction éclairée, le parc se développa rapidement, et des visiteurs de partout commencèrent à arriver. Au début, ils n'étaient autorisés à rester qu'une nuit et le nombre de visiteurs était limité. Mais à mesure que de nouveaux hébergements étaient construits, plus de personnes pouvaient entrer dans le parc et admirer les merveilles de la faune. Il développa des routes parallèlement aux hébergements, posant les bases de ce qu'est aujourd'hui le parc.

À l'âge de 79 ans, Stevenson-Hamilton prit sa retraite et mourut 11 ans plus tard. Il craignait toujours que le parc ne devienne un zoo glorifié. Pourtant, comme vous le savez, le Kruger est toujours aussi sauvage qu'il l'a toujours été.