James Stevenson-Hamilton
De tous les hommes impliqués dans la création du parc national Kruger, le premier gardien du parc, James Stevenson-Hamilton, est celui qui a fait le plus d'efforts pour que les idées des fondateurs se concrétisent. À bien des égards, c'est à lui que l'on doit la transformation du parc en ce qu'il est aujourd'hui.
James Stevenson-Hamilton est née en Écosse le 2nd d'octobre 1867. Après avoir fait ses études à l'école de rugby, il rejoint le prestigieux collège militaire de Sandhurst et gravit les échelons jusqu'à devenir Laird de Fairholm et officier du 6e régiment.th Dragoon Guards. Pendant son service militaire, il a ressenti l'attrait de l'Afrique et, en raison des colonies contrôlées par la Grande-Bretagne, il était assez facile de se rendre en Afrique.
Vers la fin de l'année 19th siècle, Stevenson-Hamilton explore l'Afrique et chasse en divers endroits du continent. Il n'arrive en Afrique du Sud qu'à la fin de la guerre anglo-boer et se retrouve à Johannesburg où il rencontre le nouveau commissaire aux affaires indigènes, qui se trouve être favorable à la conservation.
À cette époque, la réserve de Sabi (aujourd'hui le parc Kruger) avait déjà été créée et était placée sous la tutelle du nouveau commissaire. Ce dernier cherchait quelqu'un pour diriger le parc. Il semblerait que le destin ait voulu que Stevenson-Hamilton rencontre le commissaire. sur le 1st de juillet 1902, Stevenson-Hamilton prend le poste de "head ranger" du parc.
C'est le début d'une aventure qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
Il n'était jamais allé dans le Lowveld, c'était la première fois qu'il se rendait dans cette partie du monde. Et on attendait de lui qu'il s'acquitte de la tâche colossale de faire fonctionner le parc. Sa nature aventureuse lui permettait de relever les défis qui l'attendaient. Il a reçu pour instruction de se rendre au parc et de "se rendre tout à fait désagréable avec tout le monde". Bien entendu, tous les habitants de la région ne partageaient pas les rêves de conservation de Paul Kruger. Beaucoup auraient préféré prendre la terre, la débarrasser de la faune et la transformer en terres agricoles.
Avec un chariot tiré par 6 bœufs, 3 chevaux et 3 aides, Stevenson-Hamilton se rend à Lydenburg puis à Komatipoort. Une fois arrivé au parc, sa première tâche consiste à recruter des hommes pour l'aider à transformer une parcelle de terre conservée en réserve de chasse. Après avoir vécu quelque temps dans le parc, il se rend compte que les hommes et les animaux sauvages ne peuvent pas cohabiter. Dans l'intérêt de la sécurité des animaux et des hommes, il a déplacé les gens hors des zones conservées. Il ne s'est pas contenté de les expulser. Ceux qui sont partis ont été exemptés de taxes pendant un an et ont reçu une autorisation spéciale pour emprunter certains itinéraires dans le parc, au cas où ils auraient besoin de passer par le parc.
Stevenson-Hamilton a du pain sur la planche et installe son quartier général à Sabie Bridge. Il travaille avec de nombreux passionnés de nature, dont Harry Wolhuter, et poursuit sa mission de protection des animaux tout en développant le parc. En 1917, au début de la Première Guerre mondiale, il laisse le parc entre les mains du Major A.A. Fraser, gardien intérimaire. Fraser n'est pas à la hauteur des attentes et, à bien des égards, néglige complètement ses devoirs.
Fraser n'était peut-être pas le meilleur des chefs, et il avait certainement plus que sa part de bizarreries, mais c'était un bon garde forestier. Il pouvait facilement réduire le braconnage dans les zones les plus difficiles.
De retour de la guerre, Stevenson-Hamilton reprend ses fonctions, restaure le parc et continue à le développer. Après son retour, le parc évolue à nouveau, cette fois pour accueillir des visiteurs. Sous sa direction enthousiaste, le parc se développe rapidement et les visiteurs commencent à arriver de partout. Au début, ils n'étaient autorisés à rester qu'une seule nuit et le nombre d'hôtes était limité. Mais au fur et à mesure que l'on construisait des logements, un plus grand nombre de personnes pouvaient entrer dans le parc et admirer les merveilles de la faune et de la flore. Il aménagea des routes et des logements, jetant ainsi les bases de ce qu'est le parc aujourd'hui.
