Le nom Pangolin vient du mot malais “ Pengguling ” qui signifie “ celui qui s'enroule ”.
Le pangolin est l'une des observations les plus recherchées, pas seulement par les visiteurs du Kruger, mais aussi par les touristes visitant toute région d'Afrique du Sud où les pangolins sont connus pour être présents. Ces créatures écailleuses sont incroyablement rares et exceptionnellement mignonnes !
Les pangolins, également appelés fourmiliers écailleux, sont des mammifères qui vont de 30 cm à 100 cm et peuvent peser jusqu'à 18 kg. Ils préfèrent vivre dans les savanes boisées, mais on peut également en trouver dans les prairies, les savanes sablonneuses ou les pentes rocheuses, ce qui fait du Kruger l'endroit idéal pour les observer. Les pangolins ne vivent pas dans les zones désertiques ou forestières. Ce sont des animaux nocturnes et les adultes ont tendance à être des créatures solitaires. En captivité, ils peuvent vivre jusqu'à 20 ans, mais en raison de leur nature timide, ils sont très difficiles à étudier, et on ignore donc combien de temps ils vivent à l'état sauvage.
Le pangolin est le seul mammifère connu à être recouvert d'écailles protectrices dures en kératine, à l'exception de son ventre et des surfaces internes de ses pattes.
Habitudes alimentaires
Les pangolins n'ont pas de dents, mais une langue presque aussi longue que leur corps. Ils sont entièrement insectivores et utilisent leur longue langue pour se nourrir principalement de fourmis et de termites. Ils repèrent leurs proies à l'odeur, même si elles sont sous le sable, et utilisent leurs pattes avant pour creuser et ouvrir les fourmilières. Leur langue est en forme de tige, recouverte d'une salive collante et sert d'outil pour collecter les proies hors de leurs nids. Un pangolin peut se nourrir jusqu'à 90 fois par nuit et consommer environ 70 millions de fourmis par an. N'ayant pas de dents, ils utilisent le sable ingéré à chaque coup de langue pour aider à mâcher la nourriture dans leur bouche musculaire.
Accouplement
Pendant 1 à 2 jours en mars, les pangolins s'accouplent par paires et s'accouplent. Après 135 jours, la femelle donne naissance à un seul bébé. Les bébés pangolins sont allaités dans un terrier et y sont laissés lorsque la mère sort pour chasser. Très souvent, le petit sera déplacé après un mois dans un nouveau terrier. Lorsque les jeunes sont assez âgés, la mère les laissera monter sur sa queue. Si la mère sent un danger, elle s'enroulera autour de son bébé. Elle s'enroulera également autour de son bébé la nuit. Les petits restent généralement avec la mère pendant environ deux ans.
Rester en sécurité
La première ligne de défense d'un pangolin est de se rouler en boule. Semblables aux mouffettes, les pangolins ont des glandes odoriférantes et ils pulvérisent de mauvaises odeurs sur leurs ennemis. Ils sont également connus pour frapper avec leurs écailles tranchantes comme des rasoirs. Les pangolins peuvent courir à une vitesse de 5 km par heure à quatre pattes ou se tenir sur leurs pattes arrière et utiliser leur queue comme support. Les ennemis naturels des pangolins sont le léopard et la hyène, cependant, les humains sont leur plus grand ennemi.
Les pangolins sont braconnés localement pour le commerce de la viande de brousse et pour la médecine traditionnelle. Des milliers de pangolins sont braconnés illégalement chaque année pour le marché international. En Chine, la viande de pangolin est considérée comme un mets de choix, tandis que dans certaines parties de l'Asie et au Vietnam, les écailles sont recherchées à des fins médicinales. Les écailles de pangolin sont grillées et sont censées guérir le cancer ou stimuler la lactation. Leurs peaux sont utilisées pour fabriquer des bottes en cuir.
