James Stevenson-Hamilton
Von allen Männern, die an der Gründung des Krüger-Nationalparks beteiligt waren, war James Stevenson-Hamilton, der erste Parkwächter, derjenige, der sich am meisten dafür einsetzte, dass die Ideen der Gründer verwirklicht wurden. In vielerlei Hinsicht war er dafür verantwortlich, den Park zu dem zu machen, was wir heute genießen können.
James Stevenson-Hamilton wurde am 2. Juli in Schottland geboren.und im Oktober 1867. Nach seiner Ausbildung an der Rugby School trat er in das renommierte Sandhurst Military College ein und stieg dort zum Laird of Fairholm sowie zum Offizier der 6.th Dragoner-Garde. Während seiner Zeit beim Militär zog es ihn nach Afrika, und aufgrund der von Großbritannien kontrollierten Kolonien war es relativ einfach, nach Afrika zu gelangen.
Gegen Ende des 19.th Jahrhunderts erkundete Stevenson-Hamilton Afrika und jagte an verschiedenen Orten des Kontinents. Er kam erst nach dem Ende des Anglo-Buren-Krieges nach Südafrika und fand sich in Johannesburg wieder, wo er den neuen Kommissar für Eingeborenenangelegenheiten kennenlernte, der zufällig auch für den Naturschutz war.
Zu dieser Zeit war das Sabi-Wildreservat (der heutige Krügerpark) bereits gegründet und stand unter der Aufsicht des neuen Kommissars. Und der suchte jemanden, der den Park leiten sollte. Wie es scheint, war es Schicksal, dass Stevenson-Hamilton den Kommissar traf, und zum 1.st Im Juli 1902 trat Stevenson-Hamilton die Stelle des "Head Ranger" des Parks an.
Dies sollte der Beginn eines Abenteuers sein, das er sich nie hätte vorstellen können.
Er war noch nie im Lowveld gewesen, es war seine erste Reise in diesen Teil der Welt. Und es wurde von ihm erwartet, dass er die gewaltige Aufgabe übernahm, den Park am Laufen zu halten. Aufgrund seiner abenteuerlichen Natur war er den Herausforderungen, die auf ihn zukamen, mehr als gewachsen. Er wurde angewiesen, in den Park zu gehen und "sich bei jedem gründlich unbeliebt zu machen". Natürlich teilten nicht alle Bewohner der Region Paul Krugers Naturschutzträume. Viele hätten es vorgezogen, das Land zu nehmen, es von Wildtieren zu befreien und es in Ackerland zu verwandeln.
Mit einem von 6 Ochsen gezogenen Wagen und der Unterstützung von 3 Pferden und 3 Helfern machte sich Stevenson-Hamilton auf den Weg nach Lydenburg und dann nach Komatipoort. Im Park angekommen, bestand seine erste Aufgabe darin, Männer zu rekrutieren, die ihm dabei helfen sollten, ein Stück geschütztes Land in ein Wildreservat umzuwandeln. Nachdem er einige Zeit im Park gelebt hatte, kam er zu der Erkenntnis, dass Menschen und Wildtiere nicht zusammenleben konnten. Um die Sicherheit der Tiere und der Menschen gleichermaßen zu gewährleisten, siedelte er die Menschen aus den Schutzgebieten um. Er hat sie nicht einfach hinausgeworfen. Diejenigen, die das Gebiet verließen, wurden ein Jahr lang von der Steuer befreit, und sie erhielten eine Sondergenehmigung, um bestimmte Strecken im Park zu befahren, wenn sie den Park durchqueren mussten.
Stevenson-Hamilton hatte alle Hände voll zu tun und richtete sein Hauptquartier in Sabie Bridge ein. Er arbeitete mit zahlreichen interessanten, naturverbundenen Enthusiasten zusammen, darunter Harry Wolhuter, und setzte seine Mission zum Schutz der Tiere fort, während er den Park ausbaute. Als 1917 der Erste Weltkrieg ausbrach, überließ er den Park dem amtierenden Aufseher Major A. A. Fraser. Fraser erfüllte die in ihn gesetzten Erwartungen nicht und vernachlässigte in vielerlei Hinsicht seine Pflichten völlig.
Fraser war vielleicht nicht der beste Anführer, und er hatte sicherlich mehr als nur seinen Anteil an seltsamen Verhaltensweisen, aber er war ein guter Ranger. Er konnte die Wilderei selbst in den schwierigsten Gebieten leicht eindämmen.
Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg nahm Stevenson-Hamilton seine Arbeit wieder auf, restaurierte den Park und entwickelte ihn weiter. Nach seiner Rückkehr wurde der Park erneut ausgebaut, diesmal für Übernachtungsgäste. Unter seiner engagierten Leitung wuchs der Park schnell und es kamen Gäste aus aller Welt. Zunächst durften sie nur eine Nacht bleiben, und die Zahl der Gäste war begrenzt. Doch als mehr Unterkünfte gebaut wurden, konnten mehr Menschen den Park betreten und die Wunder der Tierwelt bewundern. Er baute Straßen und Unterkünfte und legte damit den Grundstein für das, was der Park heute ist.
