James Stevenson-Hamilton fu il primo direttore dell'attuale Parco Nazionale Kruger, Nel 1902, il 1° luglio, assunse il ruolo di capo guardaparco del Sabi Game Reserve. Ricercò uomini per aiutarlo, fece trasferire la popolazione fuori dal parco, stabilì il suo quartier generale a Sabie Bridge e sviluppò le strade e le strutture ricettive che costituirono le basi del parco di oggi.
James Stevenson-Hamilton
Di tutti gli uomini coinvolti nella fondazione del Kruger National Park, il primo guardiano del parco, James Stevenson-Hamilton, è stato l'uomo che si è prodigato maggiormente per garantire che le idee dei fondatori prendessero vita. Per molti versi, è stato responsabile di trasformare il parco in ciò che possiamo goderci oggi.
James Stevenson-Hamilton È nato a Dublino, in Irlanda, da genitori scozzesi il 2e dell'ottobre 1867. Dopo essersi formato alla Rugby School, entrò a far parte del prestigioso Sandhurst Military College e in seguito avrebbe ereditato il titolo di Laird di Fairholm e anche il grado di ufficiale della 6ª Divisione.th (Inniskilling) Dragoons. Durante il servizio militare sentì la tentazione dell’Africa e, poiché le colonie controllate dalla Gran Bretagna erano numerose, raggiungere l’Africa era abbastanza facile.
Verso la fine del XIXth Nel secolo successivo, Stevenson-Hamilton esplorò l'Africa e cacciava in vari luoghi del continente. Servì nella guerra anglo-boera e alla fine si trovò a Johannesburg, dove incontrò il nuovo commissario per gli Affari Indigeni, che si dimostrò anche favorevole alla conservazione della natura.
A questo tempo, la riserva di caccia Sabi (ora la Kruger Park), era già stato istituito ed era sotto la tutela del nuovo commissario. E stava cercando qualcuno che gestisse il parco. Sembrava che fosse destino che Stevenson-Hamilton incontrasse il commissario, e all'1st del luglio 1902, Stevenson-Hamilton assunse la carica di “capo ranger” del parco.
Questo doveva essere l'inizio di un'avventura che non avrebbe mai potuto immaginare possibile.
Non era mai stato nel Lowveld, era la sua prima volta in viaggio in questa parte del mondo. E ci si aspettava che svolgesse l'enorme compito di mantenere il parco attivo. La sua natura avventurosa significava che era più che all'altezza delle sfide che avrebbe affrontato. Gli fu dato l'incarico di andare al parco e “farsi deliberatamente sgradito a tutti”. Naturalmente, non tutte le persone che vivevano nella zona condividevano i sogni di conservazione di Paul Kruger. Molti avrebbero preferito prendere la terra, liberarla dalla fauna selvatica e trasformarla in terreni agricoli.
Con un carro trainato da 6 buoi, e l'aiuto di 3 cavalli e 3 aiutanti, Stevenson-Hamilton si diresse a Lydenburg e poi a Komatipoort. Una volta arrivato al parco, il suo primo compito fu quello di reclutare uomini per aiutarlo a trasformare un pezzo di terra conservata in una riserva di caccia. Dopo aver trascorso un po' di tempo vivendo nel parco, si rese conto che persone e animali selvatici non avrebbero potuto convivere. Per la sicurezza sia degli animali che delle persone, allontanò la gente dalle aree conservate. Non li cacciò semplicemente. Coloro che partire furono esentati dal pagamento delle tasse per un anno e ebbero il permesso speciale di percorrere determinate rotte nel parco, qualora avessero avuto la necessità di attraversarlo.
Stevenson-Hamilton aveva certamente davanti a sé un compito arduo e stabilì il suo quartier generale a Sabie Bridge. Lavorò con numerosi appassionati interessati alla natura, tra cui Harry Wolhuter, e proseguì la sua missione di protezione degli animali mentre sviluppava il parco. Durante la Prima guerra mondiale, lasciò il parco nelle mani del direttore ad interim maggiore A.A. Fraser. Fraser non rispose alle aspettative e, in molti modi, trascurò completamente i suoi doveri.
Fraser potrebbe non essere stato il miglior leader e aveva certamente più della sua giusta dose di modi stravaganti, ma era un buon ranger. Poteva facilmente ridurre il bracconaggio anche nelle aree più difficili.
Stevenson-Hamilton tornò dalla guerra e riprese i suoi doveri, restaurando il parco e continuando a svilupparlo. Dopo il suo ritorno, il parco si evolse ancora una volta, questa volta per ospitare visitatori notturni. Sotto la sua attenta guida, il parco crebbe rapidamente e arrivarono ospiti da ogni dove. All'inizio, era permesso loro di rimanere solo una notte e il numero di ospiti era limitato. Ma man mano che venivano costruiti più alloggi, più persone potevano entrare nel parco e ammirare le meraviglie della fauna selvatica. Sviluppò strade insieme agli alloggi, ponendo le basi per quello che il parco è oggi.
Nel 1946 Stevenson-Hamilton si ritirò e morì undici anni dopo. Aveva sempre temuto che il parco diventasse un vero e proprio zoo. Tuttavia, come sapete, il Kruger è ancora selvaggio come sempre.
Domande frequenti
Quando è nato James Stevenson-Hamilton?
James Stevenson-Hamilton nacque il 2 ottobre 1867. Studiò alla Rugby School e al Sandhurst Military College e divenne ufficiale militare prima di intraprendere viaggi di esplorazione e caccia in Africa verso la fine del XIX secolo.
Come è diventato capo guardaparco del Sabi Game Reserve?
Alla fine della guerra anglo-boera incontrò il nuovo commissario per gli Affari Indigeni a Johannesburg, che era favorevole alla conservazione della natura e cercava qualcuno per dirigere il Sabi Game Reserve. Assunse il posto il 1° luglio 1902, con l’incarico di farsi “completamente sgradito a tutti”.
Perché Stevenson-Hamilton ha dovuto spostare le persone fuori dal parco?
Riconobbe che le persone e gli animali selvatici non sarebbero in grado di vivere insieme, quindi per la sicurezza di entrambi fece lasciare le persone dalle aree protette. A coloro che se ne andarono fu concesso di non pagare l'imposta per un anno e di poter viaggiare attraverso il parco su alcune rotte.
Chi ha gestito il parco mentre Stevenson-Hamilton era in guerra?
Durante la Prima guerra mondiale, Stevenson-Hamilton lasciò il parco nelle mani del direttore ad interim Maggiore A.A. Fraser. Fraser trascurò molti dei suoi compiti, ma era un buon guardaparco in grado di ridurre la caccia illegale anche nelle aree più difficili.
Che cosa temeva Stevenson-Hamilton succedereva al Kruger Park?
Stevenson-Hamilton temeva sempre che il parco diventasse un vero e proprio zoo. Nonostante ciò, dopo il ritorno dalla guerra lo aprì ai visitatori per un soggiorno di una notte, permettendo inizialmente un numero limitato di persone a rimanere per una sola notte.
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