Breve Storia di James Stevenson-Hamilton

James Stevenson-Hamilton

Di tutti gli uomini coinvolti nella fondazione del Kruger National Park, il primo guardiano del parco, James Stevenson-Hamilton, è stato l'uomo che si è prodigato maggiormente per garantire che le idee dei fondatori prendessero vita. Per molti versi, è stato responsabile di trasformare il parco in ciò che possiamo goderci oggi.

James Stevenson-Hamilton è nato in Scozia il 2^e dell'ottobre 1867. Dopo aver studiato alla Rugby School, si iscrisse al prestigioso Sandhurst Military College e scalò i ranghi fino a diventare Laird of Fairholm, oltre che ufficiale del 6^th Guardie Dragoni. Mentre era nell'esercito, sentì il richiamo dell'Africa e, grazie alle colonie controllate dalla Gran Bretagna, raggiungere l'Africa fu abbastanza facile.

Verso la fine del XIX^th secolo, Stevenson-Hamilton esplorò l'Africa e cacciò in vari luoghi del continente. Arrivò in Sudafrica solo alla fine della guerra anglo-boera e si trovò a Johannesburg dove incontrò il nuovo commissario per gli Affari Nativi, che a sua volta era pro-conservazione.

In quel momento, la Riserva di Caccia Sabi (ora Parco Kruger) era già stata istituita ed era sotto la tutela del nuovo commissario. E questo stava cercando qualcuno che gestisse il parco. Sembra che sia stato il destino a far incontrare Stevenson-Hamilton con il commissario, e all'1^st del luglio 1902, Stevenson-Hamilton assunse la carica di “capo ranger” del parco.

Questo doveva essere l'inizio di un'avventura che non avrebbe mai potuto immaginare possibile.

Non era mai stato nel Lowveld, era la sua prima volta in viaggio in questa parte del mondo. E ci si aspettava che svolgesse l'enorme compito di mantenere il parco attivo. La sua natura avventurosa significava che era più che all'altezza delle sfide che avrebbe affrontato. Gli fu dato l'incarico di andare al parco e “farsi deliberatamente sgradito a tutti”. Naturalmente, non tutte le persone che vivevano nella zona condividevano i sogni di conservazione di Paul Kruger. Molti avrebbero preferito prendere la terra, liberarla dalla fauna selvatica e trasformarla in terreni agricoli.

Con un carro trainato da 6 buoi, e l'aiuto di 3 cavalli e 3 aiutanti, Stevenson-Hamilton si diresse a Lydenburg e poi a Komatipoort. Una volta arrivato al parco, il suo primo compito fu quello di reclutare uomini per aiutarlo a trasformare un pezzo di terra conservata in una riserva di caccia. Dopo aver trascorso un po' di tempo vivendo nel parco, si rese conto che persone e animali selvatici non avrebbero potuto convivere. Per la sicurezza sia degli animali che delle persone, allontanò la gente dalle aree conservate. Non li cacciò semplicemente. Coloro che partire furono esentati dal pagamento delle tasse per un anno e ebbero il permesso speciale di percorrere determinate rotte nel parco, qualora avessero avuto la necessità di attraversarlo.

Stevenson-Hamilton aveva certamente il suo bel da fare e stabilì il suo quartier generale a Sabie Bridge. Lavorò con numerosi e interessanti appassionati della natura, tra cui Harry Wolhuter, e continuò la sua missione di proteggere gli animali mentre sviluppava il parco. Nel 1917, all'inizio della Prima Guerra Mondiale, lasciò il parco nelle mani del sovrintendente supplente maggiore A.A. Fraser. Fraser non fu all'altezza delle aspettative e per molti versi trascurò completamente i suoi doveri.

Fraser potrebbe non essere stato il miglior leader e aveva certamente più della sua giusta dose di modi stravaganti, ma era un buon ranger. Poteva facilmente ridurre il bracconaggio anche nelle aree più difficili.

Stevenson-Hamilton tornò dalla guerra e riprese i suoi doveri, restaurando il parco e continuando a svilupparlo. Dopo il suo ritorno, il parco si evolse ancora una volta, questa volta per ospitare visitatori notturni. Sotto la sua attenta guida, il parco crebbe rapidamente e arrivarono ospiti da ogni dove. All'inizio, era permesso loro di rimanere solo una notte e il numero di ospiti era limitato. Ma man mano che venivano costruiti più alloggi, più persone potevano entrare nel parco e ammirare le meraviglie della fauna selvatica. Sviluppò strade insieme agli alloggi, ponendo le basi per quello che il parco è oggi.

All'età di 79 anni, Stevenson-Hamilton andò in pensione e morì 11 anni dopo. Temeva sempre che il parco diventasse uno zoo glorificato. Eppure, come sapete, il Kruger è ancora selvaggio come sempre.