De wilde hond wordt tegenwoordig zelden in zijn natuurlijke habitat gezien en is een van de meest ernstig bedreigde diersoorten in Zuidelijk Afrika.
Afrikaanse wilde honden worden soms jachthonden en geschilderde honden genoemd. Elke hond heeft zijn eigen onderscheidende kenmerken – geen twee zijn hetzelfde, wat het makkelijker maakt om verschillende honden te markeren. Als hunter en vleeseter die een groot leefgebied nodig heeft, staat hij voortdurend in concurrentie met mensen, en in het bijzonder met veehouders. Afrikaanse wilde honden behoren tot de meest succesvolle jagers onder de grote carnivoren; hun doelwit ontkomt zelden.
Sommigen vinden de manier waarop de wilde hond zijn slachtoffers doodt onnodig wreed, omdat het dier er een pessimistische houding ten opzichte van heeft. In het wild zijn leeuwen de grootste moordenaars van wilde honden. Als gevolg hiervan is het ras uit grote gebieden van Afrika uitgeroeid en is het vandaag de dag een van de zeldzaamst te zien dieren op het continent. De soort is beperkt tot Afrika en kiest voor een gebied met kort gras of struikgewas en open grasland waar water is en waar ruimte is om zijn prooi op te jagen. Wilde honden kwamen vroeger vaker voor in de subregio van het continent, maar bevinden zich tegenwoordig voornamelijk in nationale parken en wildreservaten.
Je kunt wilde honden zien tijdens een safari in de Kruger National Park.
Wilde honden, van nature nomadisch, blijven zich verplaatsen: dus men moet hopen ze te zien op elke geschikte plek waar voedsel is, en geen hinder wordt omheind. Momenteel worden wilde honden in veel wildparken hergeïntroduceerd, en wordt het succes van de operatie gevolgd.
Als vleesetend dier eet hij vlees en kiest hij voor de verse vangst van grote of kleine zoogdieren. Wilde honden jagen alleen voor voedsel. Ze worden als gemeen beschouwd, maar ze doden hun prooi in werkelijkheid net zo gemakkelijk als elk ander roofdier. De roedel achtervolgt de prooi en trekt kleinere wezens naar beneden. Hoewel de honden proberen te bijten en eraan te scheuren, kan de grotere prooi blijven bewegen. In beide gevallen sterft de prooi snel, meestal als gevolg van een trauma of bloedverlies. Wilde honden zijn voor hun prooi voornamelijk afhankelijk van ‘eenvoudige’ prooien, met name de jongen, zieken en ouderen.
Wilde Afrikaanse honden reizen in roedels. Het aantal dieren in een roedel varieert van zes tot twintig. Er is geen geweld binnen de roedel en zeer weinig vijandigheid binnen de hiërarchie van de roedel, in tegenstelling tot de vijandigheid die ze tonen tegenover hun prooi. De hele roedel helpt bij het grootbrengen van de jongen. Beide ouders hebben de neiging de jongen te voeden en andere leden van de roedel gaan op jacht en braken bij terugkeer bij het hol voedsel uit voor de pups en de zorgende moeder. Als een leidend lid van de roedel niest, is de kans groot dat de ‘nies’-stemming tot een aanval leidt. Wilde honden ‘niezen’ om beslissingen te nemen over waar ze gaan jagen.
Hoewel het WWF wil voorkomen dat deze dieren uitsterven, is er geen ruimte om ze echt vrij te laten rondlopen.
