De wilde hond wordt tegenwoordig zelden in zijn natuurlijke habitat gezien en is een van de meest ernstig bedreigde diersoorten in Zuidelijk Afrika.
Wilde Afrikaanse honden worden soms ook wel jachthonden en gevlekte honden genoemd. Elke hond heeft zijn eigen kenmerkende eigenschappen – geen twee zijn hetzelfde, waardoor het voor verschillende honden gemakkelijker is om gemarkeerd te worden. Ze concurreren voortdurend met mensen, en met name veeboeren, als jagers en vleeseters die een uitgestrekt leefgebied nodig hebben. Afrikaanse wilde honden zijn een van de meest succesvolle jagers onder de grote carnivoren; hun prooi ontsnapt zelden.
Sommigen vinden de manier waarop de wilde hond zijn slachtoffers doodt onnodig wreed, omdat het dier er pessimistisch tegenover staat. In het wild zijn de grootste vijanden van wilde honden leeuwen. Hierdoor is het ras uit grote delen van Afrika verdwenen en is het tegenwoordig een van de minst geziene dieren op het continent. De soort is beperkt tot Afrika en kiest voor open grasland met kort gras of struikgewas, waar water is en waar ruimte is om de prooi neer te halen. Wilde honden kwamen vroeger vaker voor in de subregio van het continent, maar bevinden zich tegenwoordig voornamelijk in nationale parken en wildreservaten.
Je kunt wilde honden zien tijdens een safari in het Kruger National Park.
Wilde honden, van nature nomadisch, blijven zich verplaatsen: dus men moet hopen ze te zien op elke geschikte plek waar voedsel is, en geen hinder wordt omheind. Momenteel worden wilde honden in veel wildparken hergeïntroduceerd, en wordt het succes van de operatie gevolgd.
Ze eet vlees als een carnivoor, waarbij de voorkeur uitgaat naar vers gedode grote of kleine zoogdieren. Wilde honden jagen alleen om te eten. Ze worden beschouwd als gemeen, maar doden hun prooi net zo gemakkelijk als elke andere roofdier. De roedel jaagt de prooi op en trekt kleinere wezens naar beneden. Hoewel de honden proberen te bijten en te scheuren, kan de grotere prooi blijven bewegen. In beide gevallen sterft de prooi snel, meestal door trauma of bloedverlies. Wilde honden leven van ‘simpele’ prooien, voornamelijk de jonge, zieke en oude.
Wilde Afrikaanse honden leven in roedels. De grootte van een roedel varieert van zes tot twintig honden. Er is geen geweld binnen de roedel en weinig vijandigheid binnen de hiërarchie van de roedel, in tegenstelling tot de vijandigheid die ze tonen tegenover hun prooi. De hele roedel helpt mee met het grootbrengen van de jongen. Beide ouders verzorgen de jongen en andere leden van de roedel gaan op jacht en braken voedsel uit voor de pups en de zorgzame moeder wanneer ze terugkeren naar het nest. Als een leidend lid van de roedel niest, is het mogelijk dat de ‘nies’-stem resulteert in een aanval. Wilde honden ‘niezen’ om beslissingen te nemen over waar te jagen.
Hoewel het WWF wil voorkomen dat deze dieren uitsterven, is er geen ruimte om ze echt vrij te laten rondlopen.
