Oggi raramente avvistato nel suo habitat naturale, il licaone è una delle specie animali più a rischio di estinzione nell'Africa meridionale.
I licaoni africani sono talvolta chiamati cani da caccia e cani dipinti. Ogni cane ha le sue caratteristiche distintive: non ce ne sono due uguali, il che rende più facile distinguere i diversi esemplari. È costantemente in competizione con gli umani, e in particolare con gli allevatori di bestiame, in quanto cacciatore e carnivoro che necessita di un ampio habitat. I licaoni africani sono tra i cacciatori di maggior successo tra i grandi carnivori; la loro preda designata raramente sfugge.
Alcuni credono che il modo in cui il cane selvatico uccide le sue vittime sia inutilmente crudele, poiché l'animale ha un atteggiamento pessimista nei confronti della cosa. In natura, i maggiori assassini dei cani selvatici sono i leoni. Di conseguenza, la razza è stata sterminata da vaste aree dell'Africa ed è oggi una delle creature più raramente viste del continente. La specie è limitata all'Africa e sceglie aree di prateria aperta con erba corta o cespugliosa dove c'è acqua e spazio per inseguire la preda fino a sfinirla. I cani selvatici un tempo erano più comuni nella subregione del continente, ma oggi si trovano principalmente nei parchi nazionali e nelle riserve naturali.
Puoi vedere cani selvatici mentre sei in un safari in the Parco Nazionale Kruger.
I cani selvatici, nomadi per natura, continuano a spostarsi: quindi si dovrebbe sperare di vederli in qualsiasi luogo adatto dove ci sia cibo, e non ci siano ostacoli recintati. Attualmente, i cani selvatici vengono reintrodotti in molti parchi naturali, e si sta monitorando il successo dell'operazione.
Si nutre di carne in quanto animale carnivoro, scegliendo prede fresche di mammiferi grandi o piccoli. I cani selvatici cacciano solo per cibarsi. Sono considerati crudeli, ma in realtà uccidono le loro prede con la stessa facilità di qualsiasi altro predatore. Il branco insegue la preda e abbatte le creature più piccole. Sebbene i cani cerchino di morderla e lacerarla, le prede più grandi riescono a continuare a muoversi. In entrambi i casi, la preda muore rapidamente, in genere a causa di traumi o perdita di sangue. I cani selvatici dipendono da prede ‘facili’, principalmente esemplari giovani, malati e anziani.
I cani selvatici africani viaggiano in branco. Il numero dei branchi varia da sei a venti cani. Non c'è violenza all'interno del branco e c'è pochissima ostilità all'interno della gerarchia del branco, a differenza dell'ostilità che mostrano verso le loro prede. L'intero branco aiuta nell'allevamento dei cuccioli. Entrambi i genitori tendono a nutrir i piccoli e altri membri del branco escono a cacciare e rigurgitano il cibo per i cuccioli e per la madre che si prende cura di loro al ritorno alla tana. Se un membro dominante del branco starnutisce, è possibile che il voto dello ‘starnuto’ si traduca in un attacco. I cani selvatici ‘starnutiscono’ per prendere decisioni su dove cacciare.
Anche se il WWF vuole garantire che questi animali non si estinguano, non c'è spazio per permettere a questi animali di vagare veramente liberi.
