Oggi raramente avvistato nel suo habitat naturale, il licaone è una delle specie animali più a rischio di estinzione nell'Africa meridionale.
I lupi africani sono a volte indicati come cani da caccia e cani dipinti. Ogni cane ha le sue caratteristiche distintive: non ce ne sono due uguali, rendendo più facile per cani diversi essere contrassegnati. È costantemente in competizione con gli esseri umani, e in particolare con gli allevatori di bestiame, come cacciatore e mangiatore di carne che necessita di un vasto habitat. I lupi africani sono tra i cacciatori di maggior successo tra i grandi carnivori; la loro preda non sfugge quasi mai.
Alcuni credono che il modo in cui il cane selvatico uccide le sue vittime sia inutilmente crudele, perché l'animale ha un atteggiamento pessimista nei confronti di ciò. In natura, i maggiori predatori dei cani selvatici sono i leoni. Di conseguenza, la razza è stata sterminata da ampie aree dell'Africa ed è oggi una delle creature più raramente viste nel continente. La specie è limitata all'Africa, prediligendo aree di prateria aperta con erba corta o cespugli, dove c'è acqua e spazio per dare la caccia alla preda. I cani selvatici erano più comuni nella subregione del continente, ma oggi si trovano principalmente nei parchi nazionali e nelle riserve di caccia.
Puoi vedere cani selvatici mentre sei in un safari nel Parco Nazionale Kruger.
I cani selvatici, nomadi per natura, continuano a spostarsi: quindi si dovrebbe sperare di vederli in qualsiasi luogo adatto dove ci sia cibo, e non ci siano ostacoli recintati. Attualmente, i cani selvatici vengono reintrodotti in molti parchi naturali, e si sta monitorando il successo dell'operazione.
Si nutre di carne come animale carnivoro, scegliendo carcasse fresche di mammiferi grandi o piccoli. I cani selvatici cacciano solo per nutrirsi. Sono considerati feroci, ma in realtà uccidono le loro prede con la stessa facilità di qualsiasi altro predatore. Il branco insegue la preda e abbatte creature più piccole. Sebbene i cani cerchino di morderla e lacerarla, la preda più grande può continuare a muoversi. In entrambi i casi, la preda muore rapidamente, tipicamente a causa di traumi o emorragie. I cani selvatici dipendono da prede ‘semplici’, principalmente giovani, malati e anziani.
I cani selvatici africani viaggiano in branco. Il numero di esemplari varia da sei a venti. Non c'è violenza all'interno del branco e molta poca ostilità nella gerarchia, a differenza dell'ostilità che mostrano verso le loro prede. Tutto il branco aiuta nell'allevamento dei cuccioli. Entrambi i genitori tendono a nutrire i giovani e altri membri del branco escono a cacciare e rigurgitano cibo per i cuccioli e per la madre affettuosa al loro ritorno nella tana. Se un membro dominante del branco starnutisce, è possibile che il ‘voto’ dello starnuto porti a un attacco. I cani selvatici ‘starnutiscono’ per prendere decisioni su dove cacciare.
Anche se il WWF vuole garantire che questi animali non si estinguano, non c'è spazio per permettere a questi animali di vagare veramente liberi.
