Aujourd'hui rarement vu dans son habitat naturel, le chien sauvage est l'une des espèces animales les plus en danger critique d'extinction en Afrique australe.
Les lycaons sont parfois appelés chiens sauvages africains et chiens peints. Chaque chien a ses propres caractéristiques distinctives – il n'y en a pas deux pareils, ce qui permet de les identifier plus facilement. Il est constamment en concurrence avec les hommes, et en particulier avec les éleveurs de bétail, en tant que chasseur et mangeur de viande qui a besoin d'un vaste habitat. Les lycaons sont l'un des prédateurs les plus redoutables parmi les grands carnivores ; leurs proies échappent rarement à leur sort.
Certains estiment que la méthode de mise à mort des victimes par le lycaon est inutilement cruelle, car l'animal adopte une attitude pessimiste à cet égard. À l'état sauvage, les principaux prédateurs des lycaons sont les lions. Par conséquent, l'espèce a été exterminée dans de vastes régions d'Afrique et constitue aujourd'hui l'une des créatures les plus rarement observées sur le continent. L'espèce est limitée à l'Afrique et privilégie les zones de savane herbeuse ou buissonneuse où l'eau est présente et où l'espace est suffisant pour épuiser sa proie à la course. Les lycaons étaient autrefois plus communs dans la sous-région du continent, mais ils se trouvent aujourd'hui principalement dans les parcs nationaux et les réserves de faune.
Vous pouvez voir des chiens sauvages pendant une safari dans le Parc national Kruger.
Les chiens sauvages, nomades par nature, continuent de se déplacer : on devrait donc espérer les voir dans tout endroit propice où il y a de la nourriture et où aucun obstacle n'est clôturé. Actuellement, les chiens sauvages sont réintroduits dans de nombreux parcs de gibier, et le succès de l'opération est suivi.
Il se nourrit de viande en tant qu'animal carnivore, choisissant des proies fraîchement tuées, qu'il s'agisse de grands ou de petits mammifères. Les chiens sauvages ne chassent que pour se nourrir. On les considère comme cruels, mais ils tuent en réalité leurs proies aussi facilement que n'importe quel autre prédateur. La meute poursuit sa proie et abat les créatures plus petites. Bien que les chiens essaient de mordre et de déchirer la chair, les proies plus grandes peuvent continuer à avancer. Dans les deux cas, la proie meurt rapidement, généralement des suites d'un traumatisme ou d'une perte de sang. Les chiens sauvages dépendent de proies ‘ faciles ’, principalement les jeunes, les malades et les vieux.
Les lycaons se déplacent en meutes. Le nombre de membres d'une meute varie de six à vingt. Il n'y a pas de violence au sein de la meute et très peu d'hostilité dans la hiérarchie du groupe, contrairement à l'hostilité qu'ils manifestent envers leurs proies. Toute la meute participe à l'élevage des petits. Les deux parents s'occupent de nourrir les jeunes, et d'autres membres de la meute partent chasser et régurgitent de la nourriture pour les chiots et la mère qui les élève à leur retour au terrier. Si un membre dominant de la meute éternue, il est possible que ce ‘ vote ’ par éternuement déclenche une attaque. Les lycaons ‘ éternuent ’ pour prendre des décisions concernant le lieu de chasse.
Bien que le WWF veuille s'assurer que ces animaux ne s'éteignent pas, il n'y a pas d'espace pour les laisser vraiment en liberté.
