Aujourd'hui rarement vu dans son habitat naturel, le chien sauvage est l'une des espèces animales les plus en danger critique d'extinction en Afrique australe.
Les lycaons sont parfois appelés chiens de chasse et chiens peints. Chaque chien a ses propres caractéristiques distinctives – il n'y en a pas deux identiques, ce qui facilite leur marquage. Ils sont constamment en compétition avec les humains, et en particulier avec les éleveurs, en tant que chasseurs et mangeurs de viande qui ont besoin d'un vaste habitat. Les lycaons sont parmi les chasseurs les plus performants parmi les grands carnivores; leurs proies visées échappent rarement.
Certains pensent que la façon dont le chien sauvage tue ses victimes est inutilement cruelle, car l'animal a une attitude pessimiste à cet égard. Dans la nature, les plus grands prédateurs des chiens sauvages sont les lions. En conséquence, la race a été exterminée dans de vastes régions d'Afrique et est aujourd'hui l'une des créatures les moins vues sur le continent. L'espèce est limitée à l'Afrique, choisissant une zone de prairie ouverte à herbe courte ou buissonnante où il y a de l'eau et où elle a de l'espace pour traquer sa proie. Les chiens sauvages étaient autrefois plus courants dans la sous-région du continent, mais aujourd'hui, on les trouve principalement dans les parcs nationaux et les réserves de gibier.
Vous pouvez voir des chiens sauvages pendant une safari dans le parc national Kruger.
Les chiens sauvages, nomades par nature, continuent de se déplacer : on devrait donc espérer les voir dans tout endroit propice où il y a de la nourriture et où aucun obstacle n'est clôturé. Actuellement, les chiens sauvages sont réintroduits dans de nombreux parcs de gibier, et le succès de l'opération est suivi.
En tant qu'animal carnivore, il se nourrit de viande, choisissant des proies fraîchement abattues, qu'il s'agisse de grands ou de petits mammifères. Les chiens sauvages ne chassent que pour se nourrir. Ils sont considérés comme méchants, mais ils tuent en réalité leurs proies aussi facilement que n'importe quel autre prédateur. La meute poursuit sa proie et abat les créatures plus petites. Bien que les chiens essaient de la mordre et de la déchirer, les proies plus grandes peuvent continuer à se déplacer. Dans les deux cas, la proie meurt rapidement, généralement d'un traumatisme ou d'une hémorragie. Les chiens sauvages dépendent de proies ‘ faciles ’, principalement les jeunes, les malades et les personnes âgées.
Les lycaons voyagent en meute. Le nombre de chiens dans la meute varie de six à vingt. Il n'y a pas de violence au sein de la meute et très peu d'hostilité au sein de la hiérarchie de la meute, contrairement à l'hostilité qu'ils montrent envers leurs proies. Toute la meute participe à l'élevage des jeunes. Les deux parents ont tendance à nourrir les jeunes et les autres membres de la meute partent à la chasse et régurgiteront de la nourriture pour les chiots et la mère qui s'occupe d'eux à leur retour au terrier. Si un membre dirigeant de la meute éternue, il est possible que le vote ‘ éternuement ’ aboutisse à une attaque. Les lycaons ‘ éternuent ’ pour prendre des décisions sur l'endroit où chasser.
Bien que le WWF veuille s'assurer que ces animaux ne s'éteignent pas, il n'y a pas d'espace pour les laisser vraiment en liberté.
