Oft bekannt als "Der Botanische Garten" von The Krüger-NationalparkPunda Maria ist eines der nördlichsten Eingangstor-Camps und eines, das nur wenige Krügerpark-Safaris Besuch. 1919 nannte Kapitän J. J. Coetser seinen neuen Posten Punda Maria; "Punda Milia" bedeutet Zebra auf Suaheli und Maria nach seiner Frau. Im Jahr 1959 wurde der Name des Lagers in "Punda Milia" geändert, 1981 aber offiziell wieder in "Punda Maria" umbenannt.
Doch bevor das Gebiet überhaupt einen Namen hatte und lange vor den Safaris im Krügerpark, gehörte es einem afrikanischen Stamm, der im Norden des Landes lebte.
Das Gebiet hat eine reiche Stammesgeschichte. Etwas weiter östlich liegt ein Hügel, der Gumbandevu genannt wird, nach einem Häuptling, der dort vor langer Zeit lebte. Es heißt, er hatte eine Tochter namens "Khama", die mit dem Wunder des Regenmachens gesegnet war. Wenn der Regen ausblieb, kamen Stammesangehörige zu ihr und brachten ihr Geschenke und eine Ziege wurde geopfert. Khama würde dann sammelt die Knochen und klettert auf den Hügel, um ihren Zauber zu weben um den Regen zu bringen.
Die Gumbandevu Hills gelten vielen Stämmen noch immer als heilig, und es heißt, dass es in den Bergen spukt.
Das Camp wurde 1933/34 erbaut, und die meisten der ursprünglichen Hütten sind noch in Gebrauch, obwohl sie jetzt mit Duschen und Toiletten ausgestattet sind. Das Camp verfügt über Bungalows, Zelte und einen Campingbereich. Das Camp verfügt auch über einen Swimmingpool, der eine willkommene Abkühlung bietet, denn die Temperaturen schwanken zwischen den mittleren und hohen 30 Grad im Sommer und den niedrigen 20 Grad im Winter. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt etwa 500 mm.
Die prägende Vegetation und Tierwelt
Punda Maria liegt in einem Sandveldgebiet des Krüger-Nationalparks und hat daher nicht den Wildreichtum der südlicheren Regionen. Es ist jedoch ein Paradies für Vogelbeobachter. In diesem Gebiet leben Zebras, Kudu, Elefanten, Impalas, Büffel und Wildhunde. Zu den hier vorkommenden Vögeln gehören der Ost-Nikator, der Gelbschnabel-Madenhacker, der Graukopf-Papagei und der Afrikanische Habicht (African Harrier-Hawk).
Mahonie Loop, eine ausgezeichnete kurze Fahrt (ca. 28 km) von Punda Maria um das Camp ist landschaftlich lohnend. Das Gebiet ist bekannt für seine Vielfalt an Bäumen und Sträuchern. Lavendelbaum, Zimtapfel und Besenfeige, um nur einige zu nennen, sind in diesem Gebiet zu finden. Auf dieser Fahrt gibt es zwei Dämme, den Witsand und Matukwala. Dieses felsige, waldreiche Gebiet bietet zwei der seltenen Antilopenarten des Krüger-Nationalparks Zuflucht: dem Sharpe's Grysbok und dem kleineren Suni. Beide sind scheue, geheimnisvolle Tiere, und man braucht ein gutes Auge, um sie zu entdecken.
Die weniger befahrenen Straßen des Nordens
Auf der Hauptstraße, die vom Punda Maria Gate in östlicher Richtung zum Camp führt, wechselt die Landschaft vom Sandveld zur Mopane-Baumsavanne, wo normalerweise Elefanten zu sehen sind. Bevor die Straße in die Shingwedzi-Pafuri-Straße einmündet, führt ein weiterer Rundweg zum Aussichtspunkt Dzundzwini, der mit 600 m einer der höchsten Punkte im nördlichen Gebiet ist. In diesem Gebiet wächst der sehr seltene "Propellerbaum", der seinen Namen zu Recht trägt, da seine Früchte einen Federball mit dünnen, drachenähnlichen Flügeln ausbilden, die die Samen wie Propeller zu Boden schleudern.
Ein Muss bei einem Besuch in dieser Gegend ist ein Ausflug zum Babalala-Picknickplatz.. Neben einem kleinen Wasserloch gelegen, ist es der beste Ort, um Geparden im Norden zu beobachten. Babalala ist ein Zwischenstopp für Wasserzugvögel. Das Wachtelkönigsspiel, das Afrikanische Sumpfhuhn und sogar das Schwarze Sumpfhuhn können gesichtet werden.
Dinge, die man im Camp tun kann
Als eines der letzten Camps im Norden des Krüger-Nationalparks gibt es hier mehr zu tun, als nur die örtliche Tierwelt zu beobachten. Das Camp ist dafür bekannt, dass es einige Aktivitäten anbietet, wie z. B. geführte Buschwanderungen. Am nahe gelegenen Vogelschutzgebiet können Sie sich zurücklehnen und beobachten, wie die Wildtiere ihren Durst am Wasserloch stillen. Safaris in den Krügerpark führen nicht oft so weit in den Norden, aber die Selbstfahrertour ist die Reise auf jeden Fall wert!
Sollten Sie sich einmal nördlich des Parks befinden, ist Punda Maria der perfekte Ort, um zu verschnaufen und zu entspannen.
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