Oft bekannt als “Die Botanischen Gärten” von Krüger-Nationalpark, Punda Maria ist eines der nördlichsten Eingangstor-Camps und eines, das wenige Krüger Park Safaris Besuch. 1919 benannte Captain J J Coetser seine neue Siedlung Punda Maria; “Punda Milia”, was Zebra auf Suaheli bedeutet, und Maria nach seiner Frau. 1959 wurde der Name des Lagers in “Punda Milia” geändert, aber 1981 offiziell wieder in “Punda Maria” umbenannt.
Aber bevor das Gebiet überhaupt einen Namen hatte und lange vor Kruger-Park-Safaris, gehörte es einem afrikanischen Stamm, der im Norden des Landes lebte.
Die Gegend hat eine reiche Stammesgeschichte. Eine kurze Strecke östlich liegt ein Hügel namens Gumbandevu, benannt nach einem Häuptling, der dort vor langer Zeit lebte. Es wird gesagt, er hatte eine Tochter namens “Khama”, die mit dem Wunder der Regenherstellung gesegnet war. Wenn der Regen ausblieb, kamen Stammesangehörige mit Geschenken zu ihr und eine Ziege wurde geopfert. Khama würde dann Sammle die Knochen und erklimme den Hügel, um ihren Zauber zu wirken um den Regen zu bringen.
Die Gumbandevu-Hügel gelten für viele Stammesangehörige immer noch als heilig und die Hügel sollen verhext sein.
Das Camp wurde 1933/34 gebaut und die meisten der ursprünglichen Hütten werden noch genutzt, obwohl sie mit Duschen und Toiletten aufgerüstet wurden. Das Camp verfügt über Bungalows, Zelte und einen Campingplatz. Es gibt auch einen Swimmingpool im Camp, der eine willkommene Erfrischung bietet, da die Temperaturen im Sommer von Mitte bis Ende 30 Grad Celsius und im Winter von Anfang 20 Grad Celsius reichen. Der jährliche Niederschlag beträgt etwa 500 mm.
Die bestimmende Vegetation und Tierwelt
Punda Maria liegt in einem Sandveldgebiet des Krüger-Nationalparks und hat daher nicht die Fülle an Wild, die in den südlicheren Regionen zu finden ist. Es ist jedoch ein Paradies für Vogelbeobachter. Die Tierwelt, die in dieser Gegend lebt, besteht aus Zebras, Kudus, Elefanten, Impalas, Büffeln und Wildhunden. Zu den Vögeln, die in dieser Gegend vorkommen, zählen der Östliche Nicator, der Gelbschnabel-Rötel, der Graukopf-Papagei und der Afrikanische Sperberhabicht.
Mahonie Loop, eine ausgezeichnete kurze Fahrt (ca. 28 km) von Punda Maria rund um das Camp ist landschaftlich reizvoll.Das Gebiet ist bekannt für seine Vielfalt an Bäumen und Sträuchern. Sorten wie der Lavendelbaum, die Cherimoya und die Besen-Feige, um nur einige zu nennen, sind in diesem Gebiet zu finden. Auf dieser Fahrt gibt es zwei Dämme, den Witsand und Matukwala.Dieses felsige, gut bewaldete Gebiet bietet zwei seltenen Antilopenarten des Krüger-Nationalparks, dem Sharpe-Grysbok und dem kleineren Suni, Zuflucht. Beide sind scheue, heimliche Tiere, und es braucht ein scharfes Auge, um sie zu entdecken.
Die nördlichen Pfade abseits der ausgetretenen Wege
Wenn Sie vom Punda Maria Tor auf der Hauptstraße nach Osten zum Camp fahren, wandelt sich die Landschaft von Sandveld in eine Mopanebaum-Savanne, wo Elefanten normalerweise anzutreffen sind. Bevor die Straße in die Shingwedzi-Pafuri-Straße mündet, gibt es eine weitere Schleifenstraße, die Sie zum Aussichtspunkt Dzundzwini führt. Mit 600 m ist dies einer der höchsten Punkte im nördlichen Gebiet. Der sehr seltene “Propellerbaum” kommt in diesem Gebiet vor und ist treffend benannt, weil seine Früchte einen Federball aus dünnen drachenähnlichen Flügeln hervorbringen, die die Samen wie Propeller zum Boden schleudern lassen.
Ein Muss, wenn man in dieser Gegend ist, ist ein Ausflug zum Babalala Picknickplatz.Es liegt neben einem kleinen Wasserloch und ist der beste Ort, um Geparden im Norden zu beobachten. Babalala ist der Rastplatz für Zugvögel. Wachteln, Laufhühner und sogar Schwarzkehlchen sind alle möglich.
Aktivitäten im Camp
Als eines der nördlichsten Camps im Krüger-Nationalpark gibt es mehr zu tun, als nur die heimische Tierwelt zu beobachten. Das Camp ist bekannt für einige Aktivitäten, wie zum Beispiel geführte Buschwanderungen. Der nahe gelegene Vogelbeobachtungsstand bietet Ihnen auch die Möglichkeit, sich zurückzulehnen und die Tiere beim Trinken an der Wasserstelle zu beobachten. Safaris im Krügerpark führen oft nicht so weit nach Norden, aber die Selbstfahrertour ist die Reise wert!
Sollten Sie sich jemals nördlich des Parks befinden, ist Punda Maria der perfekte Ort, um durchzuatmen und sich zu entspannen.
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