Das Erdferkel (Orycteropus afer) ist ein scheues, nachtaktives, termitenfressendes Säugetier des afrikanischen Busches mit einer schweinsähnlichen Schnauze, langen hasenähnlichen Ohren, einem kräftigen, gewölbten Körper und starken Grabkrallen. Da es nach Einbruch der Dunkelheit allein auf Nahrungssuche geht und selten zu sehen ist, gehört eine Erdferkelsichtung zu den am meisten geschätzten bei einer Kruger-Safari.
Das Erdferkel
Name
Erdferkel Erdferkel
Aussehen
Das Erdferkel ist ein kleines schweineartiges Tier, das eine Schulterhöhe von 60 cm und eine Körperlänge von 110 cm erreicht. Die Haut des Erdferkels ist graupink bis bräunlich-grau mit gelblichen Haaren, die eine sehr grobe Textur aufweisen. Das Fell des Erdferkels ist sehr dick, um es vor Insekten zu schützen. Ein bemerkenswertes Merkmal des Erdferkel ist, dass sein kleiner, gedrungener Körper eine natürliche Wölbung im Rücken aufweist.
Das Erdferkel ist mit zwei sehr kräftigen, dunkel behaarten Beinpaaren ausgestattet. Die Vorderpfoten des Erdferkels haben lange, klauenartige Nägel an seinen vorderen vier Zehen und etwas kürzere Krallen an den Hinterfüßen. Die dicken Vorderkrallen des Erdferkels werden zum Aufgraben von Termiten- und Ameisenhügeln verwendet.
Der dicke muskulöse Schwanz des Erdferkels verjüngt sich am Ende. Eine interessante Eigenschaft des Erdferkels sind seine Zähne. Die Zähne eines Erdferkels sind viel weniger als bei den meisten Säugetieren und befinden sich im hinteren Teil des Kiefers, aber nur bei Erwachsenen. Wie bei Ratten hören die Zähne von Erdferkeln nie auf zu wachsen. Ihre Zähne sind im Gegensatz zu den meisten Säugetieren nicht an ihrem Kiefer befestigt und haben sich zu sehr flachen, stiftartigen Gebilden entwickelt, die keine Wurzeln haben, und im Gegensatz zu anderen Säugetieren sind ihre Zähne mit Zement und nicht mit Zahnschmelz bedeckt.
Ernährung
Die Hauptnahrung des Erdferkels besteht aus Ameisen, Termiten und anderen Insekten. Sie sind nachtaktive Fresser, die zwischen verschiedenen Nestern und Hügeln umherstreifen, um Nahrung zu finden. Erdferkel können durchschnittlich 16 km auf der Suche nach Nahrung zurücklegen. Ihre lange, herausstreckbare Zunge ist mit einem dicken und klebrigen Speichel bedeckt, den sie zum Fangen von Ameisen und Termiten in kleinen Öffnungen verwendet und mit dem sie auch über den Boden leckt. Interessanterweise haben Erdferkel auch eine Vorliebe für Melonen.
Zucht
Erdferkel haben keine Paarungszeit und ihre Trächtigkeitsdauer beträgt etwa 6 bis 7 Monate, wobei nur ein Jungtier geboren wird. Bei der Geburt sind Erdferkeljungtiere von rosafarbener Haut und völlig haarlos. Die Jungtiere bleiben etwa 2 Monate lang in der Sicherheit des Baus, danach begleiten sie ihre Mutter nach draußen. Die Jungtiere können ab einem Alter von 3 Monaten feste Nahrung aufnehmen und werden langsam über 7 Monate entwöhnt. Erdferkel erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 2 Jahren. Erdferkel sind selten zu finden auf Krügerpark-Safaris.
Verhalten
Der Erdferkel ist ein nachtaktives Tier, das hauptsächlich ein einsames Leben führt. Sie sonnen sich gerne in der Nähe der Sicherheit ihrer Baue. Wie bereits erwähnt, sind Erdferkel grabende Tiere. Sie benutzen ihre dicken Vorderklauen, um die Erde aufzubrechen und aufzulockern, und ihre Hinterklauen, um den Boden auszuheben und aus dem Weg zu räumen. Die Schaffung von Baue bietet dem Erdferkel einige Vorteile, nämlich Schutz vor Raubtieren und Wetter, Unterschlupf und einen Ort, um seine Jungen aufzuziehen. Wie die Beute, die sie fressen, können die Baue von Erdferkeln lang sein und über mehrere Kammern und Eingänge verfügen. Wenn ein Erdferkel seinen Bau verlässt, nutzen andere Tiere wie Schakale und Warzenschweine ihn als Unterschlupf. Obwohl Erdferkel schlecht sehen, haben sie ein sehr gutes Gehör und sind ausgezeichnete Schwimmer. Wenn ein Erdferkel bedroht wird, gibt es meckernde und grunzbende Geräusche von sich.
Standort
Erdferkel Erdferkel sind in Gebieten zu finden, die eine gute Nahrungsquelle bieten und weichen Boden aufweisen, wie offene Wälder, Savannen und Graslandschaften im südlichen Afrika, die Orte, die man bei einer Krüger-Safari besuchen kann. Erdferkel meiden trockenes und sehr felsiges Gelände, da ihre schlechte Sehkraft sie in gefährliche Gebiete führen kann.
Häufig gestellte Fragen
Was frisst ein Erdferkel?
Erdferkel ernähren sich fast ausschließlich von Ameisen und Termiten. Sie gehen nachts auf Futtersuche, legen dabei bis zu etwa 16 km zurück, um Nester zu finden, reißen diese dann mit kräftigen Vorderkrallen auf und schlecken die Insekten mit einer langen, klebrigen, ausstreckbaren Zunge auf. Sie haben außerdem eine bekannte Vorliebe für wilde Melonen, die ihnen Feuchtigkeit liefern.
Warum ist das Erdferkel auf einer Safari so selten zu sehen?
Erdferkel sind streng nachtaktiv und leben als Einzelgänger. Sie verbringen den Tag unterirdisch in Bauen und kommen erst nach Einbruch der Dunkelheit heraus, um auf Nahrungssuche zu gehen. Da die meisten Pirschfahrten im Kruger-Nationalpark bei Tag stattfinden, sind Sichtungen selten und sehr begehrt. Eine Nachtfahrt bietet die beste, wenn auch immer noch geringe Chance, eines bei der Futtersuche zu entdecken.
Warum ist das Erdferkel wichtig für das Ökosystem?
Der Erdferkel ist ein ökologisch bedeutsamer Grabesgräber. Die großen Höhlen, die es gräbt, werden später von vielen anderen Arten, darunter Warzenschweinen, Stachelschweinen, Hyänen und Mangusten, als Unterschlupf und zur Aufzucht genutzt. Durch die Kontrolle der Ameisen- und Termitenpopulationen und die Schaffung von Unterschlupfen spielt es eine herausragende Rolle im Buschveld.
Wie sieht ein Erdferkel aus?
Ein Erdferkel ist an der Schulter etwa 60 cm groß und hat einen etwa 110 cm langen Körper, eine graulich-rosa bis bräunlich-graue Haut und grobes, gelbliches Haar. Es hat einen deutlich gewölbten Rücken, eine lange Schnauze, röhrenförmige Ohren und einen dicken, sich verjüngenden Schwanz. Seine ungewöhnlichen, stiftartigen Zähne haben keine Wurzeln und wachsen kontinuierlich.
