L'oritteropo (Orycteropus afer) è un mammifero timido, notturno e mangiatore di termiti della boscavia africana, dotato di un muso simile a quello di un maiale, lunghe orecchie simili a quelle di un coniglio, un corpo potente e arcuato e forti artigli da scavo. Raramente visto perché va in cerca di cibo da solo dopo il calare del sole, l'avvistamento di un oritteropo è uno dei più ambiti in un safari nel Kruger.
L'Oricteropo comune
Nome
Aardvark Orycteropus afer
Aspetto
L'oritteropo è un piccolo animale simile a un maiale che raggiunge i 60 cm di altezza al garrese e ha una lunghezza del corpo di 110 cm. La pelle dell'oritteropo varia tra il rosa grigiastro e il grigio brunastro con peli gialli dalla texture molto ruvida. La pelle dell'oritteropo è molto spessa per proteggerlo dagli insetti. Una caratteristica degna di nota dell' l'orycteropo è che il suo corpo piccolo e robusto ha un arco naturalmente alto sulla schiena.
L'otaria è dotata di due paia di zampe molto potenti ricoperte di pelo scuro. Le zampe anteriori dell'otaria hanno unghie lunghe e simili ad artigli sui quattro dita anteriori e unghie leggermente più corte sulle zampe posteriori. I robusti artigli anteriori dell'otaria vengono utilizzati per scavare termitai e formicai.
La spessa coda muscolosa dell'orso di terra termina a punta. Una caratteristica interessante dell'orso di terra sono i suoi denti. I denti di un orso di terra sono molto meno numerosi della maggior parte dei mammiferi e si trovano nella parte posteriore della mascella, ma solo negli adulti. Come i ratti, i denti degli orsi di terra non smettono mai di crescere. I loro denti, a differenza della maggior parte dei mammiferi, non sono attaccati alla mascella e si sono evoluti fino a diventare oggetti molto piatti, simili a pioli, senza radici e, a differenza di altri mammiferi, i loro denti sono ricoperti di cemento, non di smalto.
Dieta
La dieta principale degli oritteropi consiste in formiche, termiti e altri insetti. Sono notturni e si spostano tra vari nidi per trovare cibo. Porcellini di terra possono percorrere in media 16 km in cerca di cibo. La loro lunga lingua protrattile è ricoperta da una saliva densa e appiccicosa che utilizzano per catturare formiche e termiti in piccole aperture e per spazzare la lingua sul terreno. Curiosamente, gli oritteropi hanno anche un debole per i meloni.
Allevamento
Gli oritteropi non hanno una stagione degli amori e il loro periodo di gestazione dura circa 6-7 mesi e nasce un solo cucciolo. Alla nascita, i cuccioli di oritteropo hanno la pelle rosata e sono completamente privi di peli. I piccoli rimangono nella sicurezza della tana per circa 2 mesi, dopodiché accompagnano la madre all'esterno. I cuccioli sono in grado di mangiare cibo solido dall'età di 3 mesi e vengono svezzati gradualmente a 7 mesi. Gli oritteropi raggiungono la maturità sessuale tra i 2 anni circa. Gli oritteropi sono scarsi Safari al Parco Kruger.
Comportamento
Il l'orycteropo è un animale notturno che conduce principalmente una vita solitaria. Amano crogiolarsi al sole vicino alla sicurezza delle loro tane. Come accennato, gli oritteropi sono animali scavatori. Usano i loro spessi artigli anteriori per rompere e smuovere la terra e i loro artigli posteriori per scavare il terreno e spostarlo. La creazione delle tane offre alcuni vantaggi all'oritteropo, vale a dire sicurezza contro predatori e intemperie, riparo e un luogo dove allevare i propri piccoli. Come le prede che mangiano, le tane degli oritteropi possono essere lunghe e avere più camere ed entrate. Quando un oritteropo abbandona la sua tana, altri animali come sciacalli e facoceri la usano come riparo. Sebbene gli oritteropi abbiano una vista scadente, hanno un udito molto buono e sono eccellenti nuotatori. Quando un oritteropo si sente minacciato emette suoni di belato e grugnito.
Posizione
Porcellini di terra possono essere trovati in aree che dispongono di una buona fonte di cibo e che presentano suoli morbidi come foreste aperte, savane e aree erbose dell'Africa subsahariana, luoghi in cui le persone possono fare un safari a Kruger. Gli oritteropi tendono ad evitare aree aride e rocciose a causa della loro scarsa vista che può portarli in zone pericolose.
Domande frequenti
Cosa mangia un oritteropo?
Gli oritteropi si cibano quasi interamente di formiche e termiti. Cercano il cibo di notte, percorrendo fino a circa 16 km per trovare i nidi, che poi sventrano con potenti artigli anteriori e leccano gli insetti con una lingua lunga, appiccicosa e estroflessibile. Hanno anche una nota predilezione per i melloni selvatici, che forniscono loro umidità.
Perché l'oritteropo si vede così raramente durante un safari?
Gli oritteropi sono rigorosamente notturni e solitari, trascorrono il giorno sottoterra nelle tane ed emergono dopo il tramonto per nutrirsi. Poiché la maggior parte dei safari nel Kruger si svolge alla luce del giorno, gli avvistamenti sono rari e molto apprezzati. Un safari notturno offre la migliore, sebbene ancora scarsa, possibilità di individuarne uno mentre cerca cibo.
Perché l'oritteropo è importante per l'ecosistema?
L'oritteropo è uno scavatore fondamentale. Le grandi tane che scava vengono successivamente utilizzate come rifugio e per la riproduzione da molte altre specie, tra cui facoceri, istrici, iene e manguste. Controllando il numero di formiche e termiti e creando rifugi, svolge un ruolo fondamentale nella savana arbustiva.
Che aspetto ha un oritteropo?
Un oritteropo è alto circa 60 cm alla spalla, con un corpo lungo circa 110 cm, pelle da grigio-rosa a grigio-bruno e radi peli giallastri. Ha una schiena marcatamente arcuata, un muso lungo, orecchie tubolari e una coda spessa e affusolata. I suoi insoliti denti a forma di piolo sono senza radici e crescono continuamente.
