De gewone aardvarken
Naam
Aardvarken Aardvarken
Uiterlijk
De aardvarken is een klein zwijnachtig dier dat 60 cm hoog is tot de schouders en een lichaamslengte heeft van 110 cm. De huid van de aardvarken varieert tussen grijsroze en bruingrijs met geel haar van een zeer grove textuur. De huid van de aardvarken is erg dik om het dier te beschermen tegen insecten. Een opvallend kenmerk van de aardvarken is dat zijn kleine, gedrongen lichaam een natuurlijke welving in zijn rug heeft.
De aardvark is uitgerust met twee zeer krachtige poten die bedekt zijn met donker haar. De voorpoten van de aardvark hebben lange klauwachtige nagels aan zijn voorste vier tenen en iets kortere klauwen aan de achterpoten. De dikke voorpoten van de aardvark worden gebruikt om termieten- en mierenhopen open te graven.
De dikke gespierde staart van de aardvark loopt aan het einde taps toe. Een interessant kenmerk van de aardvark zijn zijn tanden. Aardvarktanden zijn veel minder talrijk dan bij de meeste zoogdieren en bevinden zich achter in de kaak, maar alleen bij volwassenen. Net als ratten stoppen de tanden van aardvarken nooit met groeien. Hun tanden, in tegenstelling tot de meeste zoogdieren, zijn niet aan hun kaak bevestigd en zijn geëvolueerd tot zeer platte, peg-achtige objecten zonder wortels en in tegenstelling tot andere zoogdieren zijn hun tanden bedekt met cement, niet met glazuur.
Dieet
Het hoofdvoedsel van de aardvark bestaat uit mieren, termieten en andere insecten. Het zijn nachtelijke eters die tussen verschillende nesten reizen om voedsel te vinden. Aardvark kunnen gemiddeld 16 km reizen op zoek naar voedsel. Hun lange, uitrekbare tong is bedekt met een dikke en kleverige speeksel, dat ze gebruiken om mieren en termieten te vangen in kleine openingen, en ook vegen ze hun tong over de grond. Interessant is dat aardvarkens ook van meloenen houden.
Fokken
Aardvark hebben geen paartijd en hun draagtijd duurt ongeveer 6 tot 7 maanden en er wordt slechts één jong geboren. Bij de geboorte zijn aardvarkjongen roze van huidskleur en volledig haarloos. De jongen blijven ongeveer 2 maanden in de veiligheid van het hol, waarna ze hun moeder naar buiten vergezellen. De jongen kunnen vanaf 3 maanden oud vast voedsel eten en worden langzaam gespeend in 7 maanden. Aardvark bereiken hun geslachtsrijpheid rond de 2 jaar oud. Het is zeldzaam aardvark te vinden op Kruger Park Safaris.
Gedrag
De aardvarken is een nachtdier dat voornamelijk een solitair leven leidt. Ze genieten van zonnebaden in de buurt van de veiligheid van hun holen. Zoals eerder vermeld, zijn aardvarkens gravers. Ze gebruiken hun dikke voorpoten om de aarde te breken en los te maken en hun achterpoten om de grond uit te scheppen en uit de weg te ruimen. Het graven van holen biedt de aardvark een aantal voordelen, namelijk bescherming tegen roofdieren en weer, onderdak en een plek om hun jongen groot te brengen. Net als de prooi die ze eten, kunnen de holen van aardvarkens lang zijn en meerdere kamers en ingangen hebben. Wanneer een aardvark zijn hol verlaat, gebruiken andere dieren zoals jakhalzen en wrattenzwijnen het als schuilplaats. Hoewel aardvarkens slecht zicht hebben, hebben ze een zeer goed gehoor en zijn ze uitstekende zwemmers. Wanneer een aardvark zich bedreigd voelt, maakt hij blèrende en knorrende geluiden.
Locatie
Aardvark te vinden zijn in gebieden met een goede voedselbron en zachte grond, zoals open bossen, savannes en graslanden in Afrika bezuiden de Sahara, wat plekken zijn waar mensen op safari in Kruger naartoe kunnen. Aardvarkens mijden over het algemeen gebieden die droog en erg rotsachtig zijn, omdat hun slechte zicht hen naar gevaarlijke gebieden kan leiden.
