Er ist der Mann, nach dem der Krüger-Nationalpark benannt ist, und eine Ikone für sich, aber für viele Besucher des Parks ist nur sehr wenig über ihn bekannt. Paul Kruger wurde 1825 in Steynsburg, Südafrika, geboren und starb 1904 im Exil in der Schweiz. Paul Kruger war sowohl eine politische als auch eine militärische Persönlichkeit und war zeitweise sogar Präsident der Union of South Africa. Aber trotz all seiner vielen Errungenschaften und der manchmal enttäuschenden Wege, die sein Leben schließlich genommen hat, ist sein größter Erfolg und das, wofür er am bekanntesten ist, sein unglaubliches Engagement für die Erhaltung des Erbes der Tierwelt Südafrikas.
Die Notwendigkeit eines Wildreservats wurde offensichtlich, als die Einheimischen in der Gegend zu viel jagten, was zu der echten Sorge führte, dass das Land schließlich seine Wildtierpopulationen verlieren würde. Anders als heute gab es damals keine Begrenzung für die Anzahl der Tiere, die gejagt werden konnten, und oft war es kein Jagdsport, sondern eher Überlebenskampf, da Wildtiere Ackerland zerstörten oder in der Gegend lebende Familien schädigten.
Kruger fand einen Mittelweg und beschloss zusammen mit vielen anderen feinen Herren, einen Teil des Landes zum Schutz zu erklären, und gründete so das, was eines Tages der Krüger-Nationalpark werden sollte.
Viele Porträts von Paul Kruger zeigen eine normal aussehende Hand und eine, die ein wenig verstümmelt aussieht. Kruger begann schon in jungen Jahren mit der Jagd und erschoss mit 14 Jahren einen Löwen. Während einer Jagdsaison ereignete sich eine Katastrophe, als seine Waffe explodierte und sein linker Daumen schwer verletzt wurde. Er wickelte seinen Daumen ein, um ihn später zu behandeln, entschied aber, dass es die Mühe nicht wert war, und schnitt stattdessen den verbleibenden Daumen mit seinem Taschenmesser ab.
Die Geschichte Südafrikas um 1800 ist weniger bekannt als die jüngere Geschichte. Paul Kruger war Farmer und Soldat und stieg in die Reihen eines Staatsmannes und Anführers der Buren um die Zeit des Krieges mit den Briten auf. Er setzte sich für die Befreiung seines Volkes aus dem britischen Empire ein und führte schließlich die Buren in den Krieg.
Paul Kruger erhielt nie eine formelle Ausbildung, aber er konnte lesen und schreiben, zwei Fähigkeiten, die ihm von seiner Familie beigebracht wurden. Er wurde von seinen Eltern in Religion unterrichtet und vieles andere, wie seine Kampftaktiken, brachte er sich selbst bei.
Kruger hatte viele Richtlinien, die gegen den Bergbau gerichtet waren oder den Bergbau zumindest erschwerten. Als mehr Gold entdeckt wurde, sah er sich vielen Bedrohungen und Herausforderungen gegenüber, die letztendlich seine Präsidentschaft verkürzten.
Während seiner Zeit als Präsident wurde er schließlich ins Exil getrieben. In die Schweiz gemieden, sah er sein geliebtes Südafrika nie wieder und starb im Alter von 78 Jahren im Exil.
