Il est l'homme d'après qui le Parc national Kruger est une icône à part entière, mais pour beaucoup de ceux qui visitent le parc, on sait très peu de choses sur lui. Né à Steynsburg, en Afrique du Sud, en 1825, et mort en exil en Suisse en 1904, Paul Kruger était à la fois une figure politique et militaire, et à un moment donné, il a même été président de l'Union d'Afrique du Sud. Mais malgré toutes ses réalisations et les chemins parfois décevants que sa vie a fini par emprunter, son plus grand succès et ce pour quoi il est le plus connu, c'est son incroyable implication dans la préservation du patrimoine faunique de l'Afrique du Sud.
Le besoin d'une réserve naturelle s'est fait sentir lorsque les habitants ont commencé à chasser de manière excessive dans la région, suscitant la crainte réelle de voir le pays perdre à terme ses populations de faune sauvage. Contrairement à aujourd'hui, à l'époque, il n'y avait aucune limite au nombre d'animaux pouvant être chassés et il ne s'agissait souvent pas d'un sport, mais plutôt d'une question de survie, car la faune sauvage détruisait les terres agricoles ou nuisait aux familles vivant dans la région.
Trouvant un terrain d'entente, Kruger et de nombreux autres nobles messieurs décidèrent de déclarer une partie du territoire protégée, établissant ainsi ce qui deviendrait un jour le parc national Kruger.
Faits rapides sur Paul Kruger
- Il s'est coupé les doigts
De nombreux portraits de Paul Kruger présentent une main d'apparence normale et une main qui semble un peu mutilée. Kruger a commencé à chasser dès son plus jeune âge et a abattu un lion à l'âge de 14 ans. Lors d'une saison de chasse, le désastre a frappé lorsque son fusil a explosé et que son pouce gauche a été gravement blessé. Il a bandé son pouce pour essayer de le traiter plus tard, mais décidant que cela ne valait pas la peine, il s'est coupé le reste du pouce avec son couteau de poche.
- Il a mené les Boers
L'histoire de l'Afrique du Sud du XIXe siècle est moins connue que son histoire plus récente. Paul Kruger était un fermier et un soldat ; il a gravi les échelons pour devenir un homme d'État et le chef du peuple Boers, juste au moment de la guerre contre les Britanniques. Il a milité pour la libération de son peuple de l'Empire britannique et a finalement mené les Boers à la guerre.
- Il n'avait aucune éducation
Paul Kruger n'a jamais reçu d'éducation formelle, mais il savait lire et écrire, deux compétences que sa famille lui a apprises. Il a appris la religion de ses parents et beaucoup d'autres choses, comme ses tactiques de combat, il les a apprises seul.
- Il a rencontré des difficultés à cause de la ruée vers l'or
Kruger avait de nombreuses politiques qui étaient anti-exploitation minière ou qui, à tout le moins, rendaient l'exploitation minière difficile. Lorsque plus d'or fut découvert, il fut confronté à de nombreuses menaces et défis qui ont fini par écourter sa présidence.
- Il est mort en exil
Pendant son mandat de président, il fut finalement contraint à l'exil. Rejeté en Suisse, il ne reverrait plus jamais sa chère Afrique du Sud et mourut en exil à l'âge de 78 ans.
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