Hij is de man naar wie het Kruger National Park is vernoemd en een icoon op zichzelf, maar voor velen die het park bezoeken, weet men heel weinig over hem. Paul Kruger, geboren in Steynsburg, Zuid-Afrika in 1825 en overleden in ballingschap in Zwitserland in 1904, was zowel een politiek als een militair figuur, en op een gegeven moment was hij zelfs president van de Unie van Zuid-Afrika. Maar ondanks al zijn vele prestaties en de soms teleurstellende paden die zijn leven uiteindelijk nam, is zijn grootste succes en waarvoor hij het meest bekend is, zijn ongelooflijke betrokkenheid bij het behoud van het Zuid-Afrikaanse wilde erfgoed.
De noodzaak voor een natuurreservaat werd duidelijk toen de lokale bevolking begon met overbejaging in het gebied, wat leidde tot de oprechte zorg dat het land uiteindelijk zijn wildpopulaties zou verliezen. In tegenstelling tot nu, was er destijds geen limiet aan het aantal dieren dat bejaagd kon worden en vaak was het geen sport om te jagen, maar eerder overleven, aangezien wildboerderijen zou vernielen of gezinnen in het gebied zou schaden.
Gevonden op een middenweg, besloten Kruger en vele andere edele heren om een deel van het land tot beschermd gebied te verklaren en zo het Kruger National Park te stichten, dat het later zou worden.
Snelle feiten over Paul Kruger
- Hij sneed zijn eigen vingers af
Veel portretten van Paul Kruger tonen één normale hand en één die er een beetje verminkt uitziet. Kruger begon op zeer jonge leeftijd met jagen en schoot op 14-jarige leeftijd een leeuw neer. Tijdens een jachtseizoen sloeg het noodlot toe toen zijn geweer explodeerde en zijn linkerduim ernstig werd verwond. Hij wikkelde zijn duim op om hem later te proberen te behandelen, maar besloot dat het de moeite niet waard was en hakte vervolgens zijn resterende duim met zijn zakmes af.
- Hij leidde de Boeren
De Zuid-Afrikaanse geschiedenis van de 19e eeuw is minder bekend dan de recentere geschiedenis. Paul Kruger was een boer en een soldaat en hij klom op tot staatsman en leider van het Boerenvolk, net rond de tijd van de oorlog met de Britten. Hij zette zich ervoor in dat zijn volk werd vrijgekocht van het Britse Rijk en leidde uiteindelijk de Boeren de oorlog in.
- Hij had geen opleiding
Paul Kruger genoot nooit formeel onderwijs, maar hij kon lezen en schrijven, twee vaardigheden die hij van zijn familie leerde. Religie leerde hij van zijn ouders en veel van de rest, zoals zijn gevechtstactieken, leerde hij zichzelf.
- Hij ondervond moeilijkheden vanwege de goudkoorts
Kruger had veel beleid dat tegen de mijnbouw was of het exploiteren ervan op zijn minst bemoeilijkte. Toen er meer goud werd ontdekt, stond hij voor veel bedreigingen en uitdagingen die uiteindelijk zijn presidentschap bekortten.
- Hij stierf in ballingschap
Tijdens zijn presidentschap werd hij uiteindelijk naar een ballingschap gedreven. Verbannen naar Zwitserland, zou hij zijn geliefde Zuid-Afrika nooit meer zien en stierf hij in ballingschap op 78-jarige leeftijd.
