È l'uomo da cui prende il nome il Parco Nazionale Kruger e un'icona a pieno titolo, ma per molti di coloro che visitano il parco, si sa molto poco di lui. Nato a Steynsburg, Sudafrica, nel 1825, e morto in esilio in Svizzera nel 1904, Paul Kruger fu una figura politica e militare e, a un certo punto, fu persino Presidente dell'Unione del Sudafrica. Ma nonostante i suoi molti successi e i percorsi a volte deludenti che la sua vita ha preso, il suo più grande successo e ciò per cui è più conosciuto, è il suo incredibile coinvolgimento nella conservazione del patrimonio faunistico del Sudafrica.
La necessità di una riserva naturale è diventata evidente quando la popolazione locale ha iniziato a cacciare eccessivamente nell'area, portando alla reale preoccupazione che alla fine il paese avrebbe perso le sue popolazioni di fauna selvatica. A differenza di oggi, all'epoca non c'era limite al numero di animali che potevano essere cacciati e spesso non si trattava di sport, ma piuttosto di sopravvivenza, poiché la fauna selvatica danneggiava i terreni agricoli o nuoceva alle famiglie che vivevano nell'area.
Trovando una via di mezzo, Kruger insieme a molti altri gentiluomini decise di dichiarare protetta una sezione della terra, e così stabilì quello che un giorno sarebbe diventato il Parco Nazionale Kruger.
Fatti veloci su Paul Kruger
- Si è tagliato le dita
Molti ritratti di Paul Kruger mostrano una mano dall'aspetto normale e una che appare un po' mutilata. Kruger iniziò a cacciare in giovanissima età e sparò a un leone quando aveva solo 14 anni. Durante una stagione di caccia, accadde una disgrazia quando la sua pistola esplose e il suo pollice sinistro rimase gravemente ferito. Si fasciò il pollice per cercare di curarlo in seguito, ma decidendo che non ne valeva la pena, si tagliò invece il pollice rimasto con il suo coltellino.
- Guidò i Boeri
La storia del Sudafrica del XIX secolo è meno conosciuta della sua storia più recente. Paul Kruger era un agricoltore e un soldato e salì ai ranghi di statista e leader del popolo boero proprio nel periodo della guerra con i britannici. Sostenne la liberazione del suo popolo dall'Impero britannico e alla fine guidò i boeri in guerra.
- Non aveva avuto un'educazione
Paul Kruger non ricevette un'istruzione formale, ma sapeva leggere e scrivere, due abilità che gli furono insegnate dalla famiglia. Gli fu insegnata la religione dai suoi genitori e gran parte del resto, come le sue tattiche di battaglia, le imparò da autodidatta.
- Ha incontrato difficoltà a causa della corsa all'oro
Kruger aveva molte politiche anti-estrazione mineraria o che, per lo meno, rendevano l'estrazione mineraria difficile. Quando fu scoperto più oro, dovette affrontare molte minacce e sfide che alla fine interruppero la sua presidenza.
- Morì in esilio
Durante il suo mandato come presidente, fu infine costretto all'esilio. Allontanato in Svizzera, non rivide mai più la sua amata Sudafrica e morì in esilio all'età di 78 anni.
