Eines der faszinierenderen Geschöpfe, denen Sie begegnen können, wenn Sie auf Ihrer Krüger Park Safari ist der Sattelstorch.
Sattelschnabelstörche sind wahrhaftige Riesen unter den Störchen. Ein ausgewachsenes Tier erreicht eine Körpergröße von etwa 150 cm und hat eine beeindruckende Flügelspannweite von 2,7 Metern. Diese Störche sind an ihrem charakteristischen, kontrastreichen schwarz-weißen Gefieder und der leuchtend gelben Lappen zu erkennen, einer sattelartigen Struktur, die am Schnabel sitzt. Weibliche Sattelschnabelstörche sind etwa 10% kleiner als die Männchen, und man kann sie an ihren Augen unterscheiden. Männchen haben dunkelbraune Augen, während die Weibchen gelbe Augen haben.
Sattelschnepfen sind in Südafrika stark gefährdet. Da diese Vögel ein ausgedehntes Feuchtgebiet benötigen und sich nur langsam vermehren, sind sie im Krüger-Nationalpark selten zu sehen. Sie sind territorial und bekannt dafür, jahrelang in denselben Gebieten entlang von Flussläufen zu verbleiben.
Sattelschnäbel sind zum Sehen da, nicht zum Hören, da sie stumm sind, abgesehen vom Rasseln des Schnabels in ihren Nestern. Dies liegt daran, dass Sattelschnäbel keine “Syrinx” haben, das Stimmorgan, das andere Vögel besitzen und ihnen ermöglicht, zu singen, zu pfeifen oder zu zwitschern. Damit Küken die Aufmerksamkeit ihrer Eltern erregen können, machen sie eine Art Zischen.
Der Sattelstorch ist ein Einzelgänger, und obwohl sie in Gruppen von bis zu zehn Vögeln angetroffen werden können, ist dies selten; meistens sind sie allein oder mit ihrem Partner unterwegs. Sie sind monogam, gehen auf Lebenszeit eine Bindung mit ihrem Partner ein und nutzen in jeder Brutsaison denselben Nistplatz. Daher gibt es keine auffälligen Balzrituale. Nach dem Ende der Regenzeit beginnt die Brutzeit.
Beide Partner helfen bei der Instandhaltung des Nests, und Reparaturen werden zu Beginn der Brutzeit durchgeführt. Diese Nester finden sich in hohen Bäumen in der Nähe von Wasser und ihrer Nahrungsquelle. Stöcke werden zum Bau des Äußeren verwendet, das einen großen flachen Boden hat, der gerade tief genug ist, um die Eier zu halten. Die Innenwände sind mit einer Schicht Schlamm verputzt und mit weicheren Materialien wie Gras ausgekleidet. Jedes Mal, wenn sie brüten, legen sie 2-3 Eier und bebrüten die Eier für etwa 35 Tage. Das Bebrüten der Eier geschieht abwechselnd durch beide Elternteile. Die Küken schlüpfen mit weißem Daunenflaum. Die Aufzucht und Fütterung der Küken erfolgen durch beide Elternteile und kann 100 Tage dauern. Jungstörche bleiben bis zu zwei Jahre in der Nähe ihrer Eltern, und in dieser Zeit brüten die Eltern nicht erneut. Sattelstörche brüten nicht jedes Jahr.
Sattelstorche sind Fleischfresser und ernähren sich von Fisch, Krustentieren und Amphibien. Sie fressen auch kleine Reptilien und kleine Säugetiere sowie Wasserkäfer.
Erwachsene Sattelstörche werden nicht gejagt, aber ihre Küken schon. Dies ist aber nicht der Grund, warum sie auf der Roten Liste der bedrohten Arten stehen. Die menschliche Bevölkerung dringt in ihre Feuchtgebiete ein. Feuchtgebiete werden auch durch übermäßigen Pestizideinsatz geschädigt. Sattelstörche sind keine Zugvögel, aber sie ziehen um, wenn ihr Lebensraum nicht mehr bewohnbar ist.
