L'une des créatures les plus fascinantes que vous puissiez rencontrer lorsque vous êtes sur votre Safari au parc Kruger est le Jabiru du Sénégal.
Les cigognes à bec en selle sont véritablement les géantes de la famille des cigognes. Un adulte peut mesurer environ 150 cm et avoir une envergure impressionnante de 2,7 mètres. Ces cigognes se reconnaissent à leur plumage contrasté noir et blanc caractéristique et à leur lobe jaune vif, une structure en forme de selle fixée à leur bec. Les femelles sont environ 10% plus petites que les mâles et on les distingue à leurs yeux. Les mâles ont les yeux brun foncé, tandis que les femelles ont les yeux jaunes.
Les jabirus d'Afrique sont en danger en Afrique du Sud. Comme ces oiseaux ont besoin d'un vaste habitat de zones humides et qu'ils se reproduisent lentement, il est rare de les observer dans le parc national Kruger. Ils sont territoriaux et sont connus pour rester dans la même zone pendant des années le long des zones riveraines.
Les jabirus doivent être vus et entendus, car ils sont muets à l'exception du claquement de leur bec à leur nid. Ceci est dû au fait que les jabirus ne possèdent pas de “syrinx”, l'organe vocal que d'autres oiseaux ont et qui leur permet de chanter, de siffler ou de gazouiller. Pour que les oisillons attirent l'attention de leurs parents, ils émettent une sorte de sifflement.
La Cigogne cyclope est un oiseau solitaire et bien qu'on puisse en trouver en groupe pouvant aller jusqu'à dix, c'est rare, la plupart du temps elles sont seules ou avec leur partenaire. Elles sont monogames et forment des liens permanents avec leur partenaire et utiliseront le même nid chaque saison de reproduction. Il n'y a donc pas de parade nuptiale voyante. Une fois la saison des pluies terminée, la saison de reproduction commence.
Les deux partenaires aideront à entretenir le nid et les réparations sont effectuées au début de la saison de reproduction. Ces nids se trouvent dans de grands arbres proches de l'eau et de leur source de nourriture. Des brindilles sont utilisées pour construire l'extérieur qui a un grand fond plat juste assez profond pour contenir les œufs. Les murs intérieurs sont enduits de boue et tapissés de matériaux plus doux tels que de l'herbe. Chaque fois qu'ils se reproduisent, ils pondent 2 à 3 œufs et incubent les œufs pendant environ 35 jours. L'incubation des œufs est assurée par les deux parents qui se relaient. Les poussins éclosent avec des plumes blanches et duvetées. L'élevage et l'alimentation des poussins sont assurés par les deux parents et peuvent durer 100 jours. Les cigognes juvéniles restent près de leurs parents pendant deux ans et, pendant ce temps, les parents ne se reproduiront pas. Les cigognes à bec sellé ne se reproduisent pas chaque année.
Les marabouts d'Afrique sont carnivores et ont un régime alimentaire composé de poissons, de crustacés et d'amphibiens. Ils mangent également de petits reptiles, de petits mammifères et des coléoptères aquatiques.
Les jabirus d'Afrique adultes ne sont pas des proies, mais leurs oisillons le sont. Mais ce n'est pas la raison pour laquelle ils figurent sur la liste des espèces menacées. La population humaine empiète sur leurs zones humides. Les zones humides sont également endommagées par l'utilisation excessive de pesticides. Les jabirus d'Afrique ne sont pas des oiseaux migrateurs mais se déplaceront lorsque leur habitat ne sera plus habitable.
