Una delle creature più affascinanti che puoi incontrare quando sei nel tuo Safari al Parco Kruger è il cicogna ventriera.
Le cicogne dal becco a sella sono i veri giganti della famiglia delle cicogne. Un esemplare adulto può raggiungere un'altezza di circa 150 cm e avere un'apertura alare impressionante di 2,7 metri. Queste cicogne sono riconoscibili per il loro caratteristico piumaggio bianco e nero a contrasto e per la cresta giallo brillante, una struttura a forma di sella attaccata al becco. Le cicogne dal becco a sella femmine sono circa 10% più piccole dei maschi e il modo per distinguerle è osservarne gli occhi. I maschi hanno occhi marrone scuro, mentre le femmine hanno occhi gialli.
I cicogne beccocanarino sono in pericolo in Sudafrica. Poiché questi uccelli necessitano di un vasto habitat palustre e si riproducono lentamente, sono una visione rara nel Kruger National Park. Sono territoriali e noti per rimanere nella stessa area per anni lungo le zone fluviali.
I Cicognoni dal becco a sella devono essere visti e non sentiti poiché sono muti, tranne per il rumore di schiocco del becco nei loro nidi. Questo perché i Cicognoni dal becco a sella non hanno una “siringe”, l'organo vocale che altri uccelli hanno e che permette loro di cantare, fischiare o cinguettare. Affinché i pulcini attirino l'attenzione dei genitori, emettono una specie di sibilo.
Il cicogna ventur Steinberg è un uccello solitario e, sebbene si possa trovare in gruppo fino a dieci, è raro, la maggior parte delle volte sono da soli o con il loro compagno. Sono monogami e formano legami permanenti con il loro compagno e utilizzeranno lo stesso nido ogni stagione riproduttiva. Non c'è quindi un appariscente rituale di corteggiamento. Una volta terminata la stagione delle piogge, inizia la stagione riproduttiva.
Entrambi i partner aiutano a mantenere il nido e le riparazioni vengono effettuate all'inizio della stagione riproduttiva. Questi nidi si trovano su alberi alti vicino all'acqua e alla loro fonte di cibo. Rami vengono usati per costruire l'esterno che ha un ampio fondo piatto appena profondo abbastanza da contenere le uova. Le pareti interne hanno un rivestimento di fango e un'imbottitura di materiali più morbidi come l'erba. Ogni volta che si riproducono, depongono 2-3 uova e incubano le uova per circa 35 giorni. L'incubazione delle uova viene fatta da entrambi i genitori a turno. I pulcini nascono con un piumaggio bianco e lanuginoso. L'allevamento e l'alimentazione dei pulcini vengono effettuati da entrambi i genitori e possono durare 100 giorni. Le cicogne giovani rimangono vicine ai loro genitori per un massimo di due anni e in quel periodo i genitori non si riprodurranno più. Le cicogne dal becco a sella non si riproducono ogni anno.
I cicli a sella sono carnivori e la loro dieta consiste di pesci, crostacei e anfibi. Mangiano anche piccoli rettili, piccoli mammiferi e coleotteri acquatici.
Le Cicogne dal becco a sella adulte non sono predate, ma i loro pulcini sì. Ma non è per questo che sono nella lista delle specie in via di estinzione. La popolazione umana sta invadendo le loro zone umide. Le zone umide sono anche danneggiate dall'uso eccessivo di pesticidi. Le Cicogne dal becco a sella non sono uccelli migratori ma si sposteranno quando il loro habitat non sarà più abitabile.
