Het nijlpaard (Hippopotamus amphibius) is een massief semi-aquatisch zoogdier dat tot ongeveer 2,5 ton weegt. Hij brengt de dag door ondergedompeld in de rivieren en poelen van Kruger, en verlaat bij schemering het water om op het land te grazen. Ondanks zijn omvang is hij snel en agressief, en is hij Afrika's gevaarlijkste grote landzoogdier.
Naam
Nijlpaard [Hippopotamus amphibius]
Uiterlijk
Het nijlpaard is een enorm semi-aquatisch zoogdier met een modderbruine kleur met paarse tinten. Dit enorme dier weegt tot 2,5 ton en meet tot 1.500 op de schouder. Dit dier kan lengtes tot 5 meter bereiken. Hun ogen en neusgaten zijn uitstekend, waardoor het dier kan zien en ademen terwijl het ondergedompeld is.
Het meest iconische kenmerk van de nijlpaarden zijn hun grote slagtanden. De kaak van de nijlpaard is zo krachtig en hun tanden zijn zo scherp dat ze een middelgrote krokodil kunnen doorkrijten en in tweeën kunnen scheuren.
Dieet
Het nijlpaard is strikt vegetarisch. Deze dieren hebben veel energie nodig en moeten zich voeden met een zeer energierijke voedselbron. Het dieet van nijlpaarden bestaat voornamelijk uit gras, waarvan ze elke nacht 68 kg consumeren. Nijlpaarden verlaten het water bij zonsondergang en kunnen tot 7 km landinwaarts reizen om gras te eten.
Fokken
Nijlpaardenpaaren is een nogal vreemde aangelegenheid. Het vindt plaats in dieper water, zodat de stier voldoende drijfvermogen heeft om de koe niet te kwetsen met zijn grote omvang en gewicht. De achterpoten van een nijlpaard zijn niet sterk genoeg om hun gewicht te dragen. Mannetjes worden in deze periode erg agressief en vallen elke andere stier aan, zelfs de jongen van de ingesloten koe.
Gedrag
Nijlpaarden leven in groepsverband die bekend staan als vlotten, bestaande uit een mannetje en vele vrouwtjes met hun jongen. Dominante mannelijke nijlpaarden zijn erg territoriaal, maar staan af en toe andere mannetjes toe in het vlot zolang ze onderdanig zijn en geen interesse tonen in de vrouwtjes.
Nijlpaarden slapen overdag, hetzij naast het water of erin, en verlaten het water om 's nachts te grazen. Nijlpaarden vallen gewelddadig aan wanneer ze gewond of geïrriteerd raken. Het nijlpaard is verantwoordelijk voor de meeste menselijke slachtoffers en verwondingen en is het gevaarlijkste zoogdier van Zuid-Afrika. Nijlpaarden zijn algemene dieren, maar kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze op een Kruger Park Safari.
Veelgestelde vragen
Wat eten nijlpaarden?
Nijlpaarden zijn grazers met een vegetarisch dieet dat bijna volledig is gebaseerd op gras. Ze rusten overdag in het water en vertrekken bij schemering, waarbij ze tot ongeveer 7 km het land in trekken om te foerageren. Ze eten zo'n 68 kg gras per nacht voordat ze terugkeren naar het water voordat de hitte van de dag terugkeert.
Waarom worden nijlpaarden als zo gevaarlijk beschouwd?
Nijlpaarden zijn verantwoordelijk voor meer menselijke sterfgevallen dan enig ander groot zoogdier in Afrika. Ze zijn extreem territorial in het water en vallen mensen of boten aan die hun weg terug daarnaartoe blokkeren. Op land kan een verrast of in het nauw gedreven nijlpaard met hoge snelheid chargeren, en zijn enorme kaken en slagtanden brengen ernstige verwondingen toe.
Waar kun je nijlpaarden zien in de Kruger?
Nijlpaarden leven in de permanente rivieren, dammen en grotere waterplaatsen van Kruger, en rusten in groepen die roedels worden genoemd. Bruggen en uitkijkpunten over de rivieren de Sabie, Crocodile en Olifants zijn betrouwbare plekken. Overdag zie je meestal ogen, oren en neusgaten boven het wateroppervlak; bij schemering komen ze aan land om te grazen op de oevers.
Hoe lang kan een nijlpaard onder water blijven?
Nijlpaarden zijn uitstekend aangepast aan het water: hun ogen, oren en neusgaten bevinden zich hoog op het hoofd zodat ze kunnen zien, horen en ademhalen terwijl ze bijna ondergedragen zijn. Ze kunnen hun adem enkele minuten inhouden en zelfs over de rivierbodem lopen, waarbij ze automatisch hun neusgaten en oren sluiten wanneer ze ondergaan.
