Naam
Nijlpaard [Hippopotamus amphibius]
Uiterlijk
Het nijlpaard is een enorm semi-aquatisch zoogdier met een modderbruine kleur met paarse tinten. Dit enorme dier weegt tot 2,5 ton en meet tot 1.500 op de schouder. Dit dier kan lengtes tot 5 meter bereiken. Hun ogen en neusgaten zijn uitstekend, waardoor het dier kan zien en ademen terwijl het ondergedompeld is.
Het meest iconische kenmerk van de nijlpaarden zijn hun grote slagtanden. De kaak van de nijlpaard is zo krachtig en hun tanden zijn zo scherp dat ze een middelgrote krokodil kunnen doorkrijten en in tweeën kunnen scheuren.
Dieet
Het nijlpaard is strikt vegetarisch. Deze dieren hebben veel energie nodig en moeten zich voeden met een zeer energierijke voedselbron. Het dieet van nijlpaarden bestaat voornamelijk uit gras, waarvan ze elke nacht 68 kg consumeren. Nijlpaarden verlaten het water bij zonsondergang en kunnen tot 7 km landinwaarts reizen om gras te eten.
Fokken
Nijlpaardenpaaren is een nogal vreemde aangelegenheid. Het vindt plaats in dieper water, zodat de stier voldoende drijfvermogen heeft om de koe niet te kwetsen met zijn grote omvang en gewicht. De achterpoten van een nijlpaard zijn niet sterk genoeg om hun gewicht te dragen. Mannetjes worden in deze periode erg agressief en vallen elke andere stier aan, zelfs de jongen van de ingesloten koe.
Gedrag
Nijlpaarden leven in groepsverband die bekend staan als vlotten, bestaande uit een mannetje en vele vrouwtjes met hun jongen. Dominante mannelijke nijlpaarden zijn erg territoriaal, maar staan af en toe andere mannetjes toe in het vlot zolang ze onderdanig zijn en geen interesse tonen in de vrouwtjes.
Nijlpaarden slapen overdag, hetzij naast het water of erin, en verlaten het water om 's nachts te grazen. Nijlpaarden vallen gewelddadig aan wanneer ze gewond of geïrriteerd raken. Het nijlpaard is verantwoordelijk voor de meeste menselijke slachtoffers en verwondingen en is het gevaarlijkste zoogdier van Zuid-Afrika. Nijlpaarden zijn algemene dieren, maar kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze op een Kruger Park Safari.
