De leeuw (Panthera leo) is Afrika's grootste katachtige en de meest sociale, levend in troepen van verwante vrouwtjes, welpen en een paar dominante mannetjes. Mannetjes wegen tot ongeveer 200 kg en kweken de beroemde manen. Het gebrul van de leeuw is synoniem met de Kruger, en het is het meest gewilde van de Big Five.
Naam
Leeuw [panthera leo]
Uiterlijk
De mannelijke leeuw is 1,2 meter hoog bij de schouder en weegt tot 200 kg. De vrouwtjes zijn iets kleiner dan de mannetjes en wegen slechts 130 kg. Hun vacht is hoofdzakelijk een vaalgroene kleur met een zandkleurige tint en witte onderdelen. Jonge leeuwen hebben rozetten en vlekken onder hun lichaam, waarbij vrouwtjes deze vlekken soms tot volwassenheid behouden. Mannelijke leeuwen hebben een lange donkere manen rond hun hoofd die meestal een donkerdere vaalgroene kleur hebben, waarbij sommige mannetjes volledig zwarte manen hebben.
Dieet
Prooi van leeuwen bestaat voornamelijk uit Buffel, Zebra, Gemsbok, Gnu en soms Giraf. Kleinere dieren zoals impala's, stekelvarkens en steenbokken worden ook gevangen wanneer de gelegenheid zich voordoet. Leeuwinnen doen meestal het grootste deel van de jacht, waarbij de mannetjes alleen jagen om noodzakelijke spierkracht te leveren.
Gedrag
Leeuwenroedels bestaan uit ergens tussen de 2 en 12 leeuwinnen en al hun jongen, met een aantal dominante mannetjes. Het gebrul van de leeuw is een huiveringwekkend en tegelijkertijd prachtig geluid dat synoniem is geworden met de Kruger National Park. Het gegrom en gebrul van een mannelijke leeuw is tot op wel 5 km afstand te horen. Leeuwen gebruiken ook geuren en gezichtsuitdrukkingen om te communiceren. Wanneer een leeuw zijn agressie wil tonen, laat hij zijn zeer indrukwekkende hoektanden zien, trekt hij zijn oren naar achteren, kwispelt hij met zijn staart en bromt hij zachtjes. Leeuwen zijn een welkome en veelvoorkomende verschijning wanneer je op een Kruger National Park Safari.
Veelgestelde vragen
Hoeveel weegt een leeuw en hoe groot is hij?
Een mannelijke leeuw is ongeveer 1,2 meter hoog bij de schouder en kan tot ongeveer 200 kg wegen, met een donkere manenkrans rond het hoofd. Leeuwinnen zijn kleiner, wegen ongeveer 130 kg en hebben geen manen. Jonge leeuwen vertonen vaag rozetten en vlekken, die vrouwtjes soms tot volwassen leeftijd behouden.
Wat jagen leeuwen en wie doet de jacht?
Leeuwen jagen voornamelijk op buffels, zebra's, gnoes en gemsbokken, en soms op giraffen, waarbij ze kleinere dieren zoals impala's en wrattenzwijnen pakken wanneer de kans zich voordoet. De leeuwinnen doen het meeste jachtwerk en werken samen als een team, terwijl de zwaardere mannetjes spiermassa bijdragen om grote of gevaarlijke prooien aan te pakken.
Hoe ver kan het gebrul van een leeuw worden gehoord?
Het gebrul van een leeuw is een van de geweldige geluiden van de Afrikaanse bosrijkdom en draagt ver over open terrein; de gidsen van Kurt Safari merken op dat het tot op ongeveer 5 km afstand te horen is. Leeuwen brullen om hun territorium aan te kondigen en contact te houden met de leeuwentroep.
Waar in het Krugerpark worden leeuwen het vaakst gezien?
Leeuwen worden vaak gezien tijdens safaridochters in Kruger, met name in de centrale en zuidelijke regio's waar graasdieren en dus prooien in overvloed aanwezig zijn. Ze zijn het meest actief in de koelte van de vroegte ochtend, de late namiddag en 's nachts, en rusten tijdens de hitte van de dag vaak in de schaduw of bij drinkplaatsen.
