L'hippopotame (Hippopotamus amphibius) est un mammifère semi-aquatique massif pesant jusqu'à environ 2,5 tonnes. Il passe la journée submergé dans Kruger'ses rivières et ses mares, puis quitte l'eau au crépuscule pour paître sur la terre ferme. Malgré sa masse, il est rapide et agressif, et constitue le grand mammifère terrestre le plus dangereux d'Afrique.
Nom
Hippopotame [Hippopotamus amphibius]
Apparence
L'hippopotame est un mammifère semi-aquatique massif de couleur brun boueux avec des teintes violettes. Cet animal massif pèse jusqu'à 2,5 tonnes et mesure jusqu'à 1 500 au garrot. Cet animal peut atteindre des longueurs allant jusqu'à 5m. Leurs yeux et leurs narines sont saillants, ce qui permet à l'animal de voir et de respirer pendant qu'il est submergé.
La caractéristique la plus emblématique de l'hippopotame sont leurs grandes défenses. La mâchoire de l'hippopotame est si puissante et leurs dents si acérées qu'ils peuvent mordre un crocodile de taille moyenne, le déchirant en deux.
Régime
L'hippopotame est strictement végétarien. Ces animaux ont besoin de beaucoup d'énergie et doivent se nourrir d'une source de nourriture très riche en énergie. Le régime alimentaire de l'hippopotame se compose principalement d'herbe, dont il consomme 68 kg chaque nuit. Les hippopotames quittent l'eau au crépuscule et peuvent parcourir jusqu'à 7 km à l'intérieur des terres pour paître de l'herbe.
Élevage
La reproduction de l'hippopotame est une affaire plutôt étrange. Elle a lieu dans des eaux plus profondes afin que le mâle soit suffisamment en flottaison pour ne pas blesser la femelle avec sa taille et son poids considérables. Les pattes arrière d'un hippopotame ne sont pas assez fortes pour supporter leur poids. Les mâles deviennent très agressifs pendant cette période et s'attaquent à tout autre mâle, même aux jeunes de la femelle acculée.
Comportement
Les hippopotames se trouvent en groupes collectifs appelés troupeaux, qui comprennent un mâle, de nombreuses femelles et leurs petits. Les mâles hippopotames dominants sont très territoriaux, mais ils tolèrent parfois d'autres mâles dans le troupeau tant qu'ils sont soumis et qu'ils n'ont aucun intérêt pour les femelles.
Les hippopotames dorment pendant la journée, soit près de l'eau, soit dans l'eau, et quittent l'eau pour paître la nuit. Les hippopotames attaquent violemment lorsqu'ils sont blessés ou irrités. L'hippopotame est responsable du plus grand nombre de morts et de blessures humaines et est le mammifère le plus dangereux d'Afrique du Sud. Les hippopotames sont des animaux communs mais peuvent être dangereux lorsqu'ils sont en situation de danger. Safari au Parc Kruger.
Questions fréquemment posées
Que mangent les hippopotames ?
Les hippopotames sont des herbivores dont le régime végétarien repose presque entièrement sur l'herbe. Ils se reposent dans l'eau le jour et sortent au crépuscule, parcourant jusqu'à environ 7 km à l'intérieur des terres pour se nourrir, broutant environ 68 kg d'herbe en une nuit avant de retourner à l'eau avant le retour de la chaleur du jour.
Pourquoi les hippopotames sont-ils considérés comme si dangereux ?
Les hippopotames sont responsables de plus de morts humaines que tout autre grand mammifère en Afrique. Ils sont extrêmement territoriaux dans l'eau et attaquent les personnes ou les embarcations qui bloquent leur chemin pour y retourner. Sur terre, un hippopotame surpris ou acculé peut charger à grande vitesse, et ses énormes mâchoires et défenses inflongent des blessures graves.
Où peut-on voir des hippopotames dans le Kruger ?
Les hippopotames vivent dans les rivières permanentes, les barrages et les plus grands points d'eau du Kruger, se reposant en groupes appelés « rafts » (bancs). Les ponts et les belvédères au-dessus des rivières Sabie, Crocodile et Olifants sont des endroits sûrs pour les observer. De jour, on aperçoit généralement leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines à la surface ; au crépuscule, ils sortent de l'eau pour paître sur les berges.
Combien de temps un hippopotame peut-il rester sous l'eau ?
Les hippopotames sont superbement adaptés à l'eau : leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont situés haut sur la tête afin qu'ils puissent voir, entendre et respirer tout en étant presque submergés. Ils peuvent retenir leur respiration pendant plusieurs minutes et même marcher le long du lit de la rivière, en fermant automatiquement leurs narines et leurs oreilles lorsqu'ils plongent.
