L'ippopotamo (Hippopotamus amphibius) è un massiccio mammifero semi-acquatico che pesa fino a circa 2,5 tonnellate. Trascorre la giornata immerso nel Kruger'fiumi e pozze d'acqua, per poi lasciare l'acqua al crepuscolo per pascolare sulla terraferma. Nonostante la sua mole è veloce e aggressivo, ed è il mammifero terrestre di grande taglia più pericoloso d'Africa.
Nome
Ippopotamo [Hippopotamus amphibius]
Aspetto
L'ippopotamo è un imponente mammifero semi acquatico di colore marrone-fangoso con sfumature violacee. Questo massiccio animale pesa fino a 2,5 tonnellate e misura fino a 1,5 metri al garrese. Questo animale può raggiungere lunghezze fino a 5 metri. I loro occhi e le narici sono sporgenti, il che consente all'animale di vedere e respirare mentre è sommerso.
La caratteristica più iconica dell'ippopotamo sono le loro grandi zanne. La mascella dell'ippopotamo è così potente e i suoi denti così affilati che possono mordere un coccodrillo di medie dimensioni, squarciandolo a metà.
Dieta
L'ippopotamo è strettamente vegetariano. Questi animali richiedono molta energia e devono nutrirsi di una fonte di cibo molto ricca di energia. La dieta dell'ippopotamo è composta principalmente da erba, di cui ne consumano 68 kg ogni notte. Gli ippopotami lasciano l'acqua al tramonto e possono percorrere fino a 7 km nell'entroterra per pascolare l'erba.
Allevamento
L'accoppiamento degli ippopotami è un affare piuttosto strano. Avviene in acque più profonde in modo che il toro sia abbastanza galleggiante da non poter ferire la femmina con le sue grandi dimensioni e il suo peso. Le zampe posteriori di un ippopotamo non sono abbastanza forti da reggere il loro peso. I maschi durante questo periodo diventano molto aggressivi e colpiscono qualsiasi altro maschio, persino i cuccioli della femmina in un angolo.
Comportamento
Gli ippopotami si trovano in gruppi collettivi chiamati "zattere", che contengono un maschio, molte femmine e i loro piccoli. I maschi dominanti sono molto territoriali, ma occasionalmente permettono ad altri maschi di entrare nella zattera purché siano sottomessi e non abbiano interesse per le femmine.
Gli ippopotami dormono durante il giorno, sia vicino all'acqua che al suo interno, e lasciano l'acqua per pascolare di notte. Gli ippopotami attaccheranno violentemente se feriti o irritati. L'ippopotamo è responsabile del maggior numero di vittime e feriti umani ed è il mammifero più pericoloso del Sudafrica. Gli ippopotami sono animali comuni ma possono essere pericolosi quando sono in una Safari al Parco Kruger.
Domande frequenti
Cosa mangiano gli ippopotami?
Gli ippopotami sono erbivori con una dieta vegetariana basata quasi interamente sull'erba. Riposano in acqua di giorno e partono al crepuscolo, spingendosi fino a circa 7 km nell'entroterra per nutrirsi, brucando circa 68 kg di erba in una notte prima di tornare in acqua prima che ritorni il caldo del giorno.
Perché gli ippopotami sono considerati così pericolosi?
Gli ippopotami sono responsabili di più morti umane rispetto a qualsiasi altro grande mammifero in Africa. Sono estremamente territoriali in acqua e attaccano persone o barche che bloccano la loro via di ritorno. Sulla terraferma, un ippopotamo sorpreso o messo alle strette può caricare a grande velocità, e le sue enormi fauci e zanne infliggono gravi lesioni.
Dove si possono vedere gli ippopotami nel Kruger?
Gli ippopotami vivono nei fiumi perenni, nelle dighe e nelle pozze d'acqua più grandi del Kruger, riposando in gruppi chiamati zattere. Ponti e punti panoramici sui fiumi Sabie, Crocodile e Olifants sono luoghi sicuri per avistarli. Di giorno di solito si vedono occhi, orecchie e narici sopra la superficie; al crepuscolo escono dall'acqua per pascolare sulle rive.
Per quanto tempo può rimanere sott'acqua un ippopotamo?
Gli ippopotami sono straordinariamente adattati all'acqua: occhi, orecchie e narici si trovano nella parte superiore della testa in modo che possano vedere, udire e respirare mentre sono quasi sommersi. Possono trattenere il respiro per diversi minuti e persino camminare lungo il letto del fiume, chiudendo automaticamente narici e orecchie quando vanno sott'acqua.
