Naam
Stekelvarken [Hystrix africaeaustralis]
Uiterlijk
Stekelvarkens zijn een soort knaagdieren met lange, scherpe stekels die uit hun lichaam steken. Ze hebben spieren waarmee ze de stekels kunnen optillen. Hun stekels zijn wit aan de uiteinden met een zwarte ring op de meeste stekels. Het lichaam van het stekelvarken is bedekt met zwartbruin, grof haar. Het heeft grote oren en haar dat lijkt op de stekels, lopend vanaf de kop als een kuif.
Dieet
Stekelvarkens zijn vegetariërs die hun klauwen gebruiken om wortels, knollen en bollen op te graven om op te eten. Ze zijn dol op fruit en knagen soms ook aan bast. Hun darm en appendix bevatten micro-organismen die plantenvezels gemakkelijk kunnen afbreken. In sommige gevallen zijn ze waargenomen terwijl ze aasinsecten aten. Stekelvarkens knagen vaak aan botten en bast en het is bekend dat ze stapels botten in hun holen bewaren.
Fokken
Mannelijke stekelvarkens bereiken geslachtsrijpheid tussen 8 en 18 maanden en vrouwtjes tussen 9 en 19 maanden. Paren is voor stekelvarkens nogal gevaarlijk met de stekels in de weg. Vrouwtjes zullen zich aan de mannetjes presenteren om de copulatie te initiëren. De dracht duurt ongeveer 4 maanden, daarna worden er 1 tot 4 jongen geboren. Tijdens de natte maanden houden stekelvarkens hun nest in een met gras beklede kamer. De jongen hebben zachte stekels en pennen bij de geboorte die helpen bij de geboorte; zodra de stekels in contact komen met lucht, beginnen ze te verharden.
Gedrag
Stekelvarkens zullen knorren als ze moe zijn, waarbij ze hun stekels omhoog zetten. Stekelvarkens kunnen alleen reizen of gezien worden in kleine familiegroepjes. Deze dieren zijn nachtdieren, die 's nachts tevoorschijn komen om te eten. De grote oren van een stekelvarken dragen bij aan hun scherpe gehoor, ze verstijven als ze door roofdieren worden benaderd. Bij bedreiging zal de stekelvarken zijdelings en achterwaarts lopen om met zijn stekels aan te vallen. Ze klimmen ook in holen met hun stekels uitstekend om hen te beschermen en om te voorkomen dat roofdieren hen uit hun holen verdrijven. Ze hebben speciale holle stekels die een ratelend, sissend geluid maken wanneer ze worden geschud. Meestal vind je stekels op de grond en zelden de stekelvarken tijdens een Kruger Park Safari.
