Nom
Porc-épic [Hystrix africaeaustralis]
Apparence
Les porcs-épics sont un type de rongeur qui a de longues épines acérées qui dépassent de leur corps. Ils ont des muscles qui leur permettent de soulever leurs épines. Leurs épines sont blanches aux extrémités avec un anneau noir sur la plupart d'entre elles. Le corps du porc-épic est couvert d'une fourrure grossière noir-brun. Il a de grandes oreilles et une fourrure ressemblant aux épines qui court de sa tête comme une crête mohawk.
Régime
Les porcs-épics sont des végétariens qui utilisent leurs griffes pour déterrer des racines, des tubercules et des bulbes pour se nourrir. Ils aiment les fruits et rongent parfois aussi de l'écorce. Leur intestin et leur appendice contiennent des micro-organismes capables de décomposer facilement les fibres végétales. Ils ont été observés mangeant des insectes charognards dans certains cas. Les porcs-épics rongent souvent des os et de l'écorce et sont connus pour conserver des tas d'os dans leurs terriers.
Élevage
Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 8 et 18 mois et les femelles entre 9 et 19 ans. L'accouplement chez les porcs-épics est assez dangereux à cause des épines. Les femelles se présentent au mâle pour initier la copulation. La gestation dure environ 4 mois, après quoi une portée de 1 à 4 bébés naît. Pendant les mois humides, les porcs-épics gardent leur portée dans une chambre tapissée d'herbe. Les jeunes ont des épines et des piquants mous à la naissance, ce qui facilite la mise bas. Dès que les épines entrent en contact avec l'air, elles commencent à durcir.
Comportement
Les porcs-épics grogneront lorsqu'ils seront fatigués, dressant leurs piquants. Les porcs-épics peuvent voyager seuls ou être vus en petits groupes familiaux. Ces animaux sont nocturnes, sortant la nuit pour se nourrir. Les grandes oreilles d'un porc-épic contribuent à leur ouïe fine, se figeant lorsqu'ils sont approchés par des prédateurs. Lorsqu'ils se sentent menacés, le porc-épic se mettra à marcher latéralement et en arrière pour attaquer avec ses épines. Il grimpe également dans des trous avec ses piquants sortant pour le protéger et pour empêcher les prédateurs de le déloger de ses trous. Ils ont des piquants creux spéciaux qui font un bruit de crépitement et de sifflement lorsqu'ils sont secoués. La plupart du temps, on peut trouver des piquants par terre et rarement le porc-épic pendant un Safari au Parc Kruger.
