Nome
Porcospino [Hystrix africaeaustralis]
Aspetto
I porcospini sono un tipo di roditore che presenta lunghe spine affilate che sporgono dal loro corpo. Hanno muscoli che permettono loro di sollevare le spine. Le loro spine sono bianche alle estremità con un anello nero sulla maggior parte di esse. Il corpo del porcospino è coperto da peli ruvidi di colore nero-marrone. Hanno grandi orecchie e una pelliccia simile alle spine che parte dalla testa come una cresta mohicana.
Dieta
I porcospini sono vegetariani che usano i loro artigli per scavare radici, tuberi e bulbi da mangiare. Sono ghiotti di frutta e talvolta rosicchiano anche la corteccia. Il loro intestino e il loro cieco contengono microrganismi in grado di scomporre facilmente le fibre vegetali. In alcuni casi è stato registrato che mangiano insetti carognosi. I porcospini spesso rosicchiano ossa e corteccia e sono noti per tenere pile di ossa nelle loro tane.
Allevamento
I maschi raggiungono la maturità sessuale tra gli 8 e i 18 mesi e le femmine raggiungono la maturità sessuale tra i 9 e i 19 anni. L'accoppiamento per i porcospini è piuttosto pericoloso con le spine di mezzo. Le femmine si presenteranno al maschio per iniziare la copulazione. La gestazione dura circa 4 mesi, dopodiché nascono da 1 a 4 cuccioli. Durante i mesi umidi, i porcospini terranno la loro cucciolata in una camera foderata d'erba. I piccoli hanno spine e aculei morbidi alla nascita che aiutano il parto, non appena le spine entrano in contatto con l'aria, iniziano a indurirsi.
Comportamento
I porcospini gracideranno quando sono stanchi, rizzando gli aculei. I porcospini possono viaggiare da soli o essere visti in piccoli gruppi familiari. Questi animali sono notturni, escono di notte per nutrirsi. Le grandi orecchie di un porcospino contribuiscono al loro acuto senso dell'udito, rimanendo immobili quando si avvicinano i predatori. Quando minacciato, il porcospino ricorrerà a camminare di lato e all'indietro per attaccare con le sue spine. Si arrampica anche nelle buche con gli aculei che sporgono per proteggerlo e impedire ai predatori di spostarlo dalle sue tane. Hanno speciali aculei cavi che producono un suono tintinnante e sibilante quando vengono agitati. Il più delle volte si possono trovare aculei per terra e raramente il porcospino durante un Safari al Parco Kruger.
