Wilde honden zijn enkele van de meest fascinerende dieren in het Kruger National Park. Het zijn ook enkele van de zeldzaamste waarnemingen.
De wetenschappelijke naam voor de Afrikaanse wilde hond is Lycaon Pictus, wat “geschilderde hond” betekent. Deze naam verwijst naar de onregelmatige, vaak gevlekte vacht van de wilde hond, bestaande uit vlekken van rode, zwarte, bruine, witte en gele vacht. Dit is ook de reden waarom wilde honden in Afrika vaak geschilderde honden worden genoemd.
Wilde honden zijn de wreedste van alle roofdieren. En andere feiten:
- De dood is langzaam en pijnlijk voor het slachtoffer, aangezien de wilde honden het slachtoffer meestal eerst afmaken tot uitputting en het vervolgens beginnen op te eten voordat het dood is. Het arme slachtoffer bloedt meestal dood terwijl het wordt opgegeten.
- Van alle carnivoren hebben wilde honden de meest gestructureerde sociale orde. Hun roedels kunnen variëren van 6 tot 20 individuen en deze worden geleid door een dominant mannetje en vrouwtje. Alle andere leden van de roedel zullen een ondergeschikte rol spelen.
- Wilde honden worden niet aangetroffen in gebieden met veel leeuwen of hyena's.
Een gezamenlijke jachtaanpak
De wilde honden hebben een collectieve aanpak tijdens de jacht. Bij zonsondergang of zonsopgang begint de jacht en vervolgens houden de honden een begroeting Ceremonie, die bestaat uit snuffelen, likken en hevig kwispelen. Gedurende deze tijd maken ze een tjilpend geluid. Ze staan erom bekend dat ze op één dag een gebied van wel 50 km afleggen op zoek naar voedsel.
De jacht wordt normaal gesproken gestart door een ondergeschikte mannetjesleeuw die een enkele antilope van de kudde isoleert. Dit is vrij vaak een vrouwtjes- of jonge antilope. Ze staan erom bekend dat ze specifiek impala's bejagen. Zodra het doelwit is geïdentificeerd, neemt de alfamannetjesleeuw de leiding bij de jacht. Dit is vervolgens een uithoudingswedstrijd.
Wilde honden hebben een hoog uithoudingsvermogen en kunnen een snelheid van 40 km/u gemakkelijk meer dan vijf kilometer volhouden. Ze kunnen ook snelheden van 60 km/u bereiken, maar alleen over korte afstanden.
Tijdens de jacht zal de roedel zich opsplitsen. Sommige honden drijven het slachtoffer in een cirkel naar de andere honden. Onvermoeibaar zullen de wilde honden elkaar aflossen in het najagen van de prooi, waarbij ze vaak happen of stukken van de prooi afscheuren totdat deze van uitputting bezwijkt. Eenmaal neer, zullen ze onmiddellijk beginnen met eten.
Wilde honden gedragen zich beleefd bij het karkas.
De jongen eten altijd eerst en daarna volgen de ondergeschikte mannetjes en wijfjes. Het alfaman en de alfa-vrouw eten op elk moment. Ze wachten op hun beurt en als er niet genoeg voedsel is voor allemaal, gaan ze gewoon weer jagen. Zoogvrouwtjes blijven bij het hol en de ondergeschikte vrouwtjes vreten zich vol bij de prooi en braken vervolgens voedsel uit voor de moeder en haar jongen om te eten.
