Il ghepardo (Acinonyx jubatus) è l'animale terrestre più veloce del mondo, un felino snello, dalla testa piccola e dalle zampe lunghe, costruito per la velocità piuttosto che per la forza. Il suo mantello fulvo è ricoperto da macchie nere solide e la sua coda presenta anelli neri. Nel Kruger Cassa di giorno su terreno aperto, correndo dietro a piccole e medie antilopi.
Nome
Ghepardo [Acinonyx jubatus]
Aspetto
Il ghepardo ha un corpo molto più piccolo di quello di un leopardo ed è caratterizzato da un corpo snello, una testa arrotondata e zampe molto lunghe. Ha orecchie piccole e arrotondate rispetto al leopardo. Dal muso alla coda, il ghepardo si estende per 2 metri e pesa circa 50 kg in media. Il ghepardo ha un posteriore basso e un dorso concavo. Il ghepardo ha un mantello giallo chiaro disseminato di macchie nere. La sua coda presenta anelli neri che corrono lungo di essa verso la punta. La sua coda è lunga quanto metà del suo corpo.
Dieta
Il ghepardo è un predatore che caccia prede di medie dimensioni come Steenbok e Duiker, Springbok e Gazzella, sebbene ci siano stati casi in cui gruppi di maschi hanno collaborato per abbattere prede molto più grandi come il gnu. Babuini, otarde, lepri, uccelli che vivono a terra e istrici cadono anch'essi preda del ghepardo.
Allevamento
I ghepardi non hanno una stagione riproduttiva fissa e partoriscono dopo un periodo di gestazione di 3 mesi. In media, ci sono 3 cuccioli per cucciolata, con alcuni casi che ne hanno persino 6. I cuccioli rimangono con la madre per due anni, ma sfortunatamente la maggior parte dei cuccioli non raggiungerà l'età adulta poiché sono costantemente predati da leoni, iene, leopardi e volpi. Poiché il ghepardo è un felino fragile e più piccolo rispetto alla maggior parte degli altri felini e predatori, la madre preferirà sacrificare i suoi cuccioli o rischiare di essere uccisa. Fortunatamente, il tasso di sopravvivenza dei ghepardi in aree nascoste e coperte è molto più alto.
Comportamento
I ghepardi vivono in gruppi familiari che variano da 2 a 6 esemplari, sebbene alcuni preferiscano vivere da soli. I ghepardi sono prevalentemente cacciatori diurni e sono attivi durante le ore di punta dell'alba e del tramonto. Scelgono un luogo di riposo elevato e trascorrono le ore più calde della giornata all'ombra degli alberi. Una cosa sorprendente è che il verso di un ghepardo non è come quello di un gatto o di un animale aggressivo che ringhia, ma emette un cinguettio simile a quello di un uccello. Saltuariamente, però, sibilano, ringhiano e ruggiscono come un gatto domestico. I ghepardi sono noti come gli animali terrestri più veloci del pianeta, raggiungendo i 90 km/h in uno sprint completo. Sfortunatamente, sono corridori da sprint e non da lunga distanza.
Habitat
Il ghepardo predilige ampie aree aperte dove può correre liberamente e chiama anche aree più boschive la sua casa.
Dove possono essere trovati
Il ghepardo è una specie rara e molto protetta e si trova solo nel Kalahari e in aree remote come Mpumalanga e il Northern Cape. I ghepardi sono stati eliminati nel KwaZulu Natal e hanno piccoli numeri in Namibia.
Appunti interessanti
Il ghepardo re non è una specie separata di ghepardo ma piuttosto un'occasione molto rara. La colorazione del ghepardo re differisce notevolmente da quella del ghepardo poiché le macchie del ghepardo re sono molto più grandi e molte di esse sono connesse creando grandi chiazze invece di punti individuali. Il ghepardo re può essere visto nel parco Kruger durante Safari al Parco Kruger e sono uno spettacolo magnifico da vedere.
Domande frequenti
Quanto può correre veloce un ghepardo?
Il ghepardo è l'animale terrestre più veloce, raggiungendo circa i 100-120 km/h in brevi scatti su poche centinaia di metri. La sua struttura leggera, le zampe lunghe, la spina dorsale flessibile e gli artigli semi-non retrattili sono tutti adattamenti per l'accelerazione e la presa, ma può sostenere la velocità massima solo per breve tempo prima di surriscaldarsi.
Di cosa cacciano i ghepardi?
I ghepardi cacciano principalmente prede di taglia piccola o media come steenbok, duiker, springbok e giovani impala, oltre a lepri, uccelli terrestri e istrici. Cacciano di giorno, usando la velocità anziché l'agguato. Occasionalmente, coalizioni di maschi cooperano per abbattere prede più grandi come gli gnu.
Qual è la differenza tra un ghepardo e un leopardo?
I ghepardi sono snelli, alti e fatti per la velocità diurna, con macchie solide e rotonde e due linee nere a forma di lacrima che vanno dall'occhio alla bocca. I leopardi sono più tarchiati, notturni e molto più forti, contrassegnati da rosette anziché da macchie solide, e trascinano le prede sugli alberi, cosa che il ghepardo, più leggero, non può fare.
Dove si possono vedere i ghepardi nel Kruger?
I ghepardi prediligono le praterie aperte e le pianure leggermente boscose dove possono prendere velocità, quindi vengono avvistati più spesso nelle aree centrali e orientali aperte del Kruger rispetto alla boscaglia densa. Sono molto più rari di leoni o leopardi, quindi un avvistamento di ghepardi di giorno durante un safari è un vero piacere.
Perché i ghepardi sono così scarsi?
I ghepardi sono molto meno numerosi rispetto agli altri grandi felini del Kruger, e la sopravvivenza dei cuccioli è bassa poiché le iene, i leopardi e i leoni uccidono frequentemente i piccoli vulnerabili. Questa pressione naturale, insieme alla loro necessità di ampi spazi aperti, mantiene bassi i numeri e rende le aree protette come il Kruger importanti per la specie.
