Nome
Ghepardo [Acinonyx jubatus]
Aspetto
Il ghepardo ha un corpo molto più piccolo di quello di un leopardo ed è caratterizzato da un corpo snello, una testa arrotondata e zampe molto lunghe. Ha orecchie piccole e arrotondate rispetto al leopardo. Dal muso alla coda, il ghepardo si estende per 2 metri e pesa circa 50 kg in media. Il ghepardo ha un posteriore basso e un dorso concavo. Il ghepardo ha un mantello giallo chiaro disseminato di macchie nere. La sua coda presenta anelli neri che corrono lungo di essa verso la punta. La sua coda è lunga quanto metà del suo corpo.
Dieta
Il ghepardo è un predatore che caccia prede di medie dimensioni come Steenbok e Duiker, Springbok e Gazzella, sebbene ci siano stati casi in cui gruppi di maschi hanno collaborato per abbattere prede molto più grandi come il gnu. Babuini, otarde, lepri, uccelli che vivono a terra e istrici cadono anch'essi preda del ghepardo.
Allevamento
I ghepardi non hanno una stagione riproduttiva fissa e partoriscono dopo un periodo di gestazione di 3 mesi. In media, ci sono 3 cuccioli per cucciolata, con alcuni casi che ne hanno persino 6. I cuccioli rimangono con la madre per due anni, ma sfortunatamente la maggior parte dei cuccioli non raggiungerà l'età adulta poiché sono costantemente predati da leoni, iene, leopardi e volpi. Poiché il ghepardo è un felino fragile e più piccolo rispetto alla maggior parte degli altri felini e predatori, la madre preferirà sacrificare i suoi cuccioli o rischiare di essere uccisa. Fortunatamente, il tasso di sopravvivenza dei ghepardi in aree nascoste e coperte è molto più alto.
Comportamento
I ghepardi vivono in gruppi familiari che variano da 2 a 6 esemplari, sebbene alcuni preferiscano vivere da soli. I ghepardi sono prevalentemente cacciatori diurni e sono attivi durante le ore di punta dell'alba e del tramonto. Scelgono un luogo di riposo elevato e trascorrono le ore più calde della giornata all'ombra degli alberi. Una cosa sorprendente è che il verso di un ghepardo non è come quello di un gatto o di un animale aggressivo che ringhia, ma emette un cinguettio simile a quello di un uccello. Saltuariamente, però, sibilano, ringhiano e ruggiscono come un gatto domestico. I ghepardi sono noti come gli animali terrestri più veloci del pianeta, raggiungendo i 90 km/h in uno sprint completo. Sfortunatamente, sono corridori da sprint e non da lunga distanza.
Habitat
Il ghepardo predilige ampie aree aperte dove può correre liberamente e chiama anche aree più boschive la sua casa.
Dove possono essere trovati
Il ghepardo è una specie rara e molto protetta e si trova solo nel Kalahari e in aree remote come Mpumalanga e il Northern Cape. I ghepardi sono stati eliminati nel KwaZulu Natal e hanno piccoli numeri in Namibia.
Appunti interessanti
Il ghepardo re non è una specie separata di ghepardo ma piuttosto un'occasione molto rara. La colorazione del ghepardo re differisce notevolmente da quella del ghepardo poiché le macchie del ghepardo re sono molto più grandi e molte di esse sono connesse creando grandi chiazze invece di punti individuali. Il ghepardo re può essere visto nel parco Kruger durante Safari al Parco Kruger e sono uno spettacolo magnifico da vedere.
