L'Orycteropo, tradotto liberamente come “topo di terra”, è una scoperta molto rara nel Parco Nazionale Kruger.Questo insolito animale è anche conosciuto come “Orso formichiere africano” o formichiere del Capo.
Gli oritteropi sono generalmente delle dimensioni di un maiale piccolo e dalla testa alla groppa misurano da 100 a 140 centimetri, esclusa la coda. Le loro code sono lunghe circa 50 cm e, che tu ci creda o no, le loro lingue possono essere lunghe fino a 30 centimetri! Le loro zampe anteriori sono muscolose e hanno lunghe unghie appositamente progettate per scavare.
L'orycteropo è un animale estremamente timido e prevalentemente notturno. Questi animali hanno un incredibile olfatto che usano per trovare le termiti. Una volta individuate le termiti, scavano fino a raggiungere il nido. Usano poi le loro lunghe lingue appiccicose per catturare le termiti, che ingoieranno intere. L'orycteropo ha un sistema digestivo simile a quello di un uccello, con uno stomaco progettato per scomporre gli insetti. Gli enzimi digestivi nella saliva aiutano la digestione. Gli unici denti che possiedono sono 20 denti tubolari sul retro della mascella, che non smettono mai di crescere.
Durante la stagione secca, gli oritteropi mangiano principalmente formiche, mentre durante la stagione delle piogge la loro dieta principale sarà costituita da termiti. Questi insoliti animali vanno a caccia a zigzag nella savana, fiutando le colonne di termiti. Se c'è acqua nei paraggi, gli oritteropi bevono, ma non dipendono dall'acqua, poiché possono vivere solo con l'umidità che trovano nel cibo. Una volta trovata una tana prediletta per nutrirsi, la contrassegnano secernendo dalle ghiandole inguinali. Poiché l'oritteropo è un animale notturno, di solito torna nelle sue tane prima dell'alba.
Durante la stagione secca, gli oritteropi mangiano principalmente formiche, mentre durante la stagione delle piogge la loro dieta principale sarà costituita da termiti. Questi insoliti animali vanno a caccia a zigzag nella savana, fiutando le colonne di termiti. Se c'è acqua nei paraggi, gli oritteropi bevono, ma non dipendono dall'acqua, poiché possono vivere solo con l'umidità che trovano nel cibo. Una volta trovata una tana prediletta per nutrirsi, la contrassegnano secernendo dalle ghiandole inguinali. Poiché l'oritteropo è un animale notturno, di solito torna nelle sue tane prima dell'alba.
Gli oritteropi usano le loro potenti zampe anteriori per scavare le loro dimore. Alcune di queste dimore si trovano fino a 6 metri sottoterra e possono avere fino a 8 ingressi. Le tane degli oritteropi sono abbastanza larghe da permettergli di passarci, rendendo quindi impossibile per i loro predatori, leoni o iene, entrarci. I maschi di oritteropo sono animali solitari e vengono visti solo con le femmine durante la stagione degli accoppiamenti. Le femmine, d'altra parte, vengono solitamente viste con uno o due cuccioli, di solito di età diverse.
Una volta che il maiale di terra abbandona una tana, la sua casa viene utilizzata da altri mammiferi, rettili o persino uccelli. Un altro animale che beneficia del maiale di terra è il protelo, che si nutrirà effettivamente sulle tracce del maiale di terra. Il protelo non ha le capacità di scavare del maiale di terra, quindi attende che il maiale di terra faccia lo scavo e, una volta che il maiale di terra si allontana, il protelo si nutrirà nello stesso posto.
Il maiale di terra non è stato studiato a fondo a causa della sua natura schiva e rimane misterioso per gli esseri umani. Le tue migliori possibilità di vederne uno di queste creature misteriose sono durante un safari al mattino presto o di notte e anche in quel caso le tue possibilità sono scarse. Assapora il momento se vedi un maiale di terra, poiché le tue possibilità di vederne due in una vita sono estremamente rare.
