Nome
Elefante africano [Loxodonta africana]
Introduzione
L'elefante africano è il mammifero terrestre più grande del mondo, pesa fino a 7 tonnellate e può raggiungere un'altezza di 3 metri alla spalla. Gli elefanti hanno una vita media di 70 anni. I tori più anziani possono avere zanne che pesano fino a 55 kg, con alcuni rari casi di zanne che pesano ben 90 kg.
Aspetto
L'elefante africano è un animale molto rappresentativo non solo nel Parco Nazionale Kruger, ma anche in tutto il mondo. L'elefante africano ha una pelle molto spessa e rugosa di colore grigio polveroso, ma può anche avere un colore marrone rossastro. L'elefante ha una testa grande con grandi orecchie. Le orecchie sono sottili e piene di vasi sanguigni che aiutano l'elefante a regolare la sua temperatura, ha una lunga proboscide che usa come appendice controllabile per strappare le foglie dagli alberi e può anche raccogliere una piccola spina nel suo piede con la punta del dito. Una delle caratteristiche difensive dell'elefante sono le sue lunghe zanne che possono pesare fino a 55 kg ciascuna. L'elefante è dotato di zampe spesse e simili a una proboscide, che sopportano il suo enorme peso corporeo. Sebbene la pelle dell'elefante abbia uno spessore medio di 3 cm, è piuttosto sensibile.
Dieta
Gli elefanti hanno un appetito enorme e possono consumare fino a 280 kg di erba, germogli e corteccia di alberi. Questa fame incredibile è accompagnata da una grande sete, che può arrivare a 200 litri d'acqua al giorno. Un singolo elefante può defecare ben 150 kg di feci al giorno.
Allevamento
Gli elefanti africani sono riproduttori non stagionali, in quanto producono una sola prole ogni 3 o 4 anni. Gli elefanti africani hanno un periodo di gestazione di 22 mesi. I vitelli possono pesare fino a 100 kg e di solito sono completamente svezzati entro i 20 mesi. Quando i vitelli vengono abbandonati, altri branchi di elefanti li adottano e se ne prendono cura. Il motivo di questa natura adottiva è che le mucche elefanti hanno un forte istinto materno. I vitelli di elefante sviluppano le zanne a 16 mesi, ma iniziano a mostrarle solo a 30 mesi. Le femmine sono sessualmente attive a 11 anni e rimangono nella mandria, mentre i maschi, che maturano a 13 anni, vengono espulsi. Anche se i maschi possono riprodursi presto, di solito aspettano fino a 20 anni o quando hanno scalato la gerarchia.
Comportamento
I maschi che sono maturati e sono stati espulsi dalle mandrie materne formano mandrie di scapoli e in seguito alcuni di loro diventano tori solitari. Le mandrie familiari sono solitamente composte da una matriarca anziana e da molte altre mucche con la loro prole. Sebbene gli elefanti bevano molta acqua, amano bagnarsi e rotolarsi nell'acqua e nel fango, non solo per rinfrescarsi ma anche per liberarsi dai parassiti. Molti credono che le mandrie siano guidate da un toro dominante, ma i tori sono nelle mandrie solo se sono alla ricerca di una femmina con cui accoppiarsi. Molte mandrie familiari hanno membri interconnessi, il che significa che le mandrie si conoscono bene.
Gli elefanti sono animali estremamente intelligenti e ogni elefante ha la propria personalità e il proprio carattere, rendendo a volte difficile l'individuazione di una finta carica. I segni più comuni di una finta carica di un elefante sono il lancio di polvere, la rottura del cespuglio, le trombe e le orecchie aperte. Se un elefante è spaventato o se è aggressivo, scuoterà le orecchie in modo selvaggio per mostrare la sua irritazione. Dopo tutti i tentativi di spaventare chi lo minaccia, l'elefante diventa aggressivo e carica. Quando si prepara a caricare, l'elefante appoggia le orecchie contro il corpo e abbassa la proboscide.
Dove si possono trovare?
Un tempo gli elefanti vagavano in gran parte del Sudafrica, ma a causa dell'eccessivo bracconaggio erano sull'orlo dell'estinzione. Negli ultimi decenni il numero di esemplari è aumentato notevolmente. Le aree in cui è possibile vederli sono molto limitate al Kruger National Park e all'Addo Elephant Park, che proteggono i grandi branchi. Grazie ai rigorosi sforzi di conservazione, la popolazione è passata dai 120 esemplari del 1920 agli oltre 20.000 di oggi. Questi animali straordinari sono sempre uno spettacolo terrificante e allo stesso tempo sorprendente da vedere durante un viaggio. Safari nel Parco Nazionale Kruger.
