Nome
Elefante africano [Loxodonta africana]
Introduzione
L'elefante africano è il più grande mammifero terrestre del mondo, che pesa fino a 7 tonnellate e può raggiungere altezze di 3 metri al garrese. Gli elefanti hanno un'aspettativa di vita media di 70 anni. I maschi più anziani possono avere zanne che pesano fino a 55 kg, con alcuni rari casi di zanne che pesano ben 90 kg.
Aspetto
L'elefante africano è un animale molto iconico non solo nel Kruger National Park, ma anche in tutto il mondo. L'elefante africano ha una pelle molto spessa e rugosa di colore grigio polveroso, ma può anche avere un colore marrone rossiccio. L'elefante ha una testa grande con grandi orecchie. Le orecchie sono sottili e piene di vasi sanguigni che aiutano l'elefante a regolare la sua temperatura, ha una lunga proboscide che usa come un'appendice controllabile per strappare foglie dagli alberi e può persino estrarre una piccola spina dal suo piede con la sua punta simile a un dito. Una delle caratteristiche difensive dell'elefante sono le sue lunghe zanne che possono pesare fino a 55 kg ciascuna. L'elefante ha zampe spesse e simili a proboscidi che sostengono il suo enorme peso corporeo. Sebbene la pelle dell'elefante sia in media spessa 3 cm, è piuttosto sensibile.
Dieta
Gli elefanti hanno un appetito smisurato e possono consumare fino a 280 kg di erba, germogli e corteccia di alberi. Una fame così straordinaria è accompagnata anche da una grande sete, bevendo fino a 200 litri di acqua al giorno. Un singolo elefante può defecare una massa di 150 kg di feci al giorno.
Allevamento
Gli elefanti africani non si riproducono stagionalmente poiché producono un solo cucciolo ogni 3 o 4 anni. Gli elefanti africani hanno un periodo di gestazione di 22 mesi. I cuccioli possono pesare fino a 100 kg e vengono solitamente svezzati completely entro i 20 mesi. Quando i cuccioli vengono lasciati abbandonati, altre mandrie di elefanti li adottano e se ne prendono cura. Il motivo di questa natura adottiva è che le vacche elefanti hanno istinti materni molto forti. I cuccioli di elefante sviluppano le zanne entro i 16 mesi, ma iniziano a mostrarsi solo dopo i 30 mesi. Le femmine sono sessualmente attive entro gli 11 anni e rimangono nel branco, mentre i maschi, che maturano a 13 anni, vengono espulsi. Sebbene i maschi possano riprodursi presto, di solito aspettano fino a 20 anni o quando sono saliti nella gerarchia.
Comportamento
I maschi che sono maturati ed espulsi dai loro branchi materni formeranno branchi di scapoli e poi in seguito alcuni di loro diventeranno tori solitari. I branchi familiari di solito consistono in una matriarca anziana con molte altre femmine con la loro prole. Sebbene gli elefanti bevano molta acqua, amano guadare e rotolarsi nell'acqua e nel fango, non solo per rinfrescarsi ma anche per liberarsi dei parassiti. Molti credevano che i branchi fossero guidati da un toro dominante, ma i tori sono nei branchi solo se cercano una femmina con cui accoppiarsi. Molti branchi familiari hanno membri interrelati il che significa che i branchi si conoscono bene tra loro.
Gli elefanti sono animali estremamente intelligenti e ogni elefante ha una propria personalità e carattere, rendendo a volte difficile rilevare una carica finta. I segni comuni di una carica finta di un elefante includono il sollevamento della polvere, la rottura dei cespugli, il barrito e le orecchie aperte. Se un elefante viene spaventato o se è aggressivo, scuoterà selvaggiamente le orecchie per mostrare la sua irritazione. Dopo tutti i tentativi di spaventare ciò che lo minaccia, l'elefante diventerà aggressivo e caricherà. Un elefante appunterà le orecchie contro il corpo e abbasserà la proboscide quando si prepara a caricare.
Dove si possono trovare?
Gli elefanti un tempo vagavano per una vasta porzione del Sudafrica, ma a causa del bracconaggio eccessivo, l'elefante era sull'orlo dell'estinzione. Negli ultimi decenni i numeri sono notevolmente aumentati. Le aree in cui possono essere visti sono molto limitate al Parco Nazionale Kruger e all'Addo Elephant Park, che proteggono i grandi branchi. Grazie a rigorosi sforzi di conservazione, la popolazione è passata da 120 nel 1920 a più di 20.000 fino ad oggi. Questi incredibili animali sono sempre uno spettacolo terrificante ma meraviglioso da vedere durante un Safari nel Parco Nazionale Kruger.
