Nom
Éléphant de savane [Loxodonta africana]
Introduction
L'éléphant d'Afrique est le plus grand mammifère terrestre du monde, pesant jusqu'à 7 tonnes et pouvant atteindre 3 mètres de hauteur au garrot. Les éléphants ont une durée de vie moyenne de 70 ans. Les mâles âgés peuvent avoir des défenses pesant jusqu'à 55 kg, avec de rares cas où les défenses pèsent 90 kg.
Apparence
L'éléphant d'Afrique est un animal très emblématique non seulement dans le parc national Kruger, mais aussi dans le monde entier. L'éléphant d'Afrique a une peau très épaisse et ridée, de couleur gris poussiéreux, mais qui peut aussi être brun rougeâtre. L'éléphant a une grosse tête avec de grandes oreilles. Les oreilles sont fines et pleines de vaisseaux sanguins qui aident l'éléphant à réguler sa température. Il a une longue trompe qu'il utilise comme un appendice contrôlable pour arracher les feuilles des arbres et peut même retirer une petite épine de son pied avec son extrémité ressemblant à un doigt. L'une des caractéristiques défensives de l'éléphant est ses longues défenses qui peuvent peser jusqu'à 55 kg chacune. L'éléphant a des pattes épaisses, ressemblant à des trompes, qui supportent son poids corporel massif. Bien que la peau de l'éléphant ait une épaisseur moyenne de 3 cm, elle est assez sensible.
Régime
Les éléphants ont un appétit formidable et peuvent consommer jusqu'à 280 kg d'herbe, de pousses et d'écorce d'arbres. Une telle faim incroyable s'accompagne aussi d'une grande soif, buvant jusqu'à 200 litres d'eau par jour. Un seul éléphant peut déféquer une masse de 150 kg de fèces par jour.
Élevage
Les éléphants d'Afrique se reproduisent en dehors des saisons, ne donnant naissance qu'à un seul petit tous les 3 à 4 ans. Les éléphants d'Afrique ont une période de gestation de 22 mois. Les éléphanteaux peuvent peser jusqu'à 100 kg et sont généralement sevrés vers 20 mois. Lorsque des éléphanteaux sont abandonnés, d'autres troupeaux d'éléphants adoptent le petit et s'occupent de lui. La raison de ce comportement adoptif réside dans les instincts maternels très forts des femelles éléphants. Les éléphanteaux développent des défenses vers 16 mois, mais elles ne commencent à apparaître qu'à 30 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 11 ans et restent dans le troupeau, tandis que les mâles, qui arrivent à maturité vers 13 ans, sont expulsés. Bien que les mâles puissent se reproduire tôt, ils attendent généralement d'avoir 20 ans ou d'avoir gravi les échelons de la hiérarchie.
Comportement
Les mâles qui ont atteint la maturité et ont été expulsés de leur troupeau maternel forment des troupeaux de célibataires, puis plus tard certains d'entre eux deviennent des taureaux solitaires. Les troupeaux familiaux se composent généralement d'une matriarche âgée avec de nombreuses autres femelles et leurs petits. Bien que les éléphants boivent beaucoup d'eau, ils aiment barboter et se rouler dans l'eau et la boue, non seulement pour se rafraîchir mais aussi pour se débarrasser des parasites. Beaucoup pensaient que les troupeaux étaient dirigés par un taureau dominant, mais les taureaux ne sont dans les troupeaux que s'ils cherchent une femelle à accoupler. De nombreux troupeaux familiaux ont des membres apparentés, ce qui signifie que les troupeaux se connaissent bien.
Les éléphants sont des animaux extrêmement intelligents et chaque éléphant a sa propre personnalité et son propre caractère, ce qui rend la détection d'une fausse charge difficile à certains moments. Les signes courants d'une fausse charge d'éléphant sont la projection de poussière, le bris de buissons, les barrissements et les oreilles ouvertes. Si un éléphant est surpris ou s'il est agressif, il secouera vigoureusement ses oreilles pour manifester son irritation. Après toutes les tentatives pour effrayer ce qui le menace, l'éléphant deviendra agressif et chargera. Un éléphant plaquera ses oreilles contre son corps et abaissera sa trompe lorsqu'il se prépare à charger.
Où peut-on les trouver ?
Les éléphants parcouraient autrefois une grande partie de l'Afrique du Sud, mais en raison du braconnage excessif, l'éléphant était au bord de l'extinction. Les effectifs ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Les zones où on peut les voir sont très limitées au parc national Kruger et au parc des éléphants d'Addo, qui protègent les grands troupeaux. Grâce à des efforts de conservation rigoureux, la population est passée de 120 en 1920 à plus de 20 000 à ce jour. Ces animaux étonnants sont toujours un spectacle terrifiant et magnifique à voir lors d'un Safari dans le parc national Kruger.
