Le magnifique parc national Kruger abrite toutes sortes de petites créatures. L'une des créatures les plus mignonnes que vous trouverez dans le parc est l'écureuil roux.
Il n'y a aucune garantie que vous rencontrerez ce petit bonhomme lorsque vous serez sur un Safari au parc Kruger, mais si vous gardez l’œil ouvert, surtout dans un camp de repos en train de savourer un repas, vous pourriez bien en apercevoir un.
Le Parc national Kruger abrite Écureuil roux, également connu sous le nom d'écureuil de Smith. Cet écureuil mesure 35 cm de long et la moitié de cette longueur est sa queue ! Ils pèsent environ 200 grammes et leur couleur varie dans la région, du gris pâle au brun avec une couleur blanche ou jaunâtre sur la poitrine et ils ont généralement le ventre blanc. Les écureuils sont très alertes et toujours occupés.
Les écureuils mangent principalement des plantes, mais appartenant à la famille des rongeurs, on sait qu'ils mangent aussi des insectes. Les écureuils arboricoles, comme la plupart des espèces d'écureuils, accumulent de la nourriture pour l'hiver. Pour ce faire, ils mordent d'abord le fruit sec ou la graine, puis la lèchent ou la frottent contre eux afin d'y déposer leur odeur avant de l'enterrer. Leur enfouissement de graines favorise la régénération des arbres, car leur nourriture enterrée est souvent laissée là et lorsque les pluies arrivent, de nouveaux germes apparaissent dans le “ garde-manger ” des écureuils.
Les écureuils passent la plupart de leur temps au sol à chercher de la nourriture, mais ils montent dans les arbres la nuit ou lorsqu'ils sont dérangés. À l'heure du coucher, les écureuils nichent ensemble en groupes familiaux dans des trous d'arbres. Les écureuils préfèrent souvent les Mopani car ils ont des cavités naturelles dans leurs branches.
Les pattes avant des écureuils roux sont plus courtes que leurs pattes arrière. Bien qu'ils aient des coussinets doux sous leurs pieds, ils ont des griffes sur leurs orteils pour les équiper lorsqu'ils grimpent aux arbres. Typiques des rongeurs, leurs incisives sont larges et semblables à des ciseaux, supérieures et inférieures, qui continuent de croître tout au long de leur vie, et ils ont des molaires plates pour mâcher la nourriture.
Sur le plan social, les écureuils adorent se toiletter mutuellement et, ce faisant, ils partagent une odeur commune au sein de leur famille. L'écureuil mâle est principalement chargé de la défense, bien que la femelle chasse tout intrus si elle s'occupe de petits dépendants. Les écureuils atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 9 mois et, lorsque les petits atteignent cet âge, ils sont généralement chassés du nid de leurs parents. Kruger’Les écureuils font leur cour en août et mettent bas après seulement 56 jours, ayant normalement entre 1 et 3 petits. Bien que les bébés écureuils soient sevrés à six semaines, ils sont capables de quitter le nid et de se nourrir par eux-mêmes au tender âge de 19 jours.
Les écureuils roux ont une pratique défensive particulière lorsqu'ils sont menacés, appelée le “ mobbing ”. L'idée derrière ce comportement est d'effrayer les prédateurs. Pour ce faire, tous les membres du groupe se rassemblent, dressent leur queue puis se rapprochent lentement de la menace. Ceci est fait dans le but de paraître plus grands. Bien que cette méthode soit efficace dans de nombreux cas, il arrive qu'elle n'ait aucun effet sur le prédateur et que les écureuils doivent filer se réfugier dans un arbre, où ils s'aplatissent contre une branche et restent immobiles jusqu'à ce que la menace ait quitté la zone.
