Der wunderschöne Krüger-Nationalpark ist die Heimat für allerlei Kleingetier. Eine der niedlicheren Kreaturen, die Sie im Park finden werden, ist das Eichhörnchen.
Es gibt keine Garantie, dass Sie diesem kleinen Kerl begegnen, wenn Sie auf einem Krüger Park Safari, aber wenn du die Augen offen hältst, besonders wenn du dich in einem Rastlager bei einer Mahlzeit befindest, kannst du vielleicht einen entdecken.
Der Krüger-Nationalpark ist die Heimat der Eichhörnchen, was auch als Smiths Buschhörnchen bekannt ist. Dieses Eichhörnchen ist ganze 35 cm lang und die Hälfte davon ist nur sein Schwanz! Sie wiegen etwa 200 Gramm und ihre Farbe variiert in der Region von blassem Grau bis Braun mit entweder weißen oder gelblichen Flecken auf der Brust und sie haben im Allgemeinen weiße Unterseiten. Eichhörnchen sind sehr wachsam und stets beschäftigt.
Eichhörnchen ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen, aber als Nagetiere sind sie auch dafür bekannt, Insekten zu fressen. Baumhörnchen, wie die meisten Eichhörnchenarten, legen Vorräte für den Winter an. Dazu beißen sie zuerst die Nuss oder den Samen auf, lecken ihn dann oder reiben ihn an sich, um ihren Geruch darauf zu übertragen, bevor sie ihn vergraben. Das Vergraben von Samen hilft bei der Regeneration von Bäumen, da ihre vergrabenen Vorräte oft zurückbleiben und bei Regen neue Sprösslinge aus der “Speisekammer” der Eichhörnchen entstehen.
Eichhörnchen verbringen die meiste Zeit auf dem Boden bei der Futtersuche, flüchten aber nachts oder bei Störung auf Bäume. Zur Schlafenszeit kuscheln sich Eichhörnchen in Familienverbänden in Baumhöhlen zusammen. Eichhörnchen bevorzugen oft Mopani-Bäume, da diese natürliche Hohlräume in ihren Ästen haben.
Die Vorderbeine von Eichhörnchen sind kürzer als ihre Hinterbeine. Obwohl sie weiche Ballen unter ihren Füßen haben, besitzen sie Krallen an ihren Zehen, die sie beim Klettern auf Bäume ausrüsten. Typisch für Nagetiere sind ihre Schneidezähne groß und meißelartig, oben und unten, die ein Leben lang nachwachsen, und sie haben flache Backenzähne zum Zerkauen von Nahrung.
Sozial gesehen pflegen Eichhörnchen sich gegenseitig und teilen so einen gemeinsamen Geruch unter ihrer Familie. Das männliche Eichhörnchen ist meist für die Verteidigung zuständig, obwohl das Weibchen Eindringlinge verscheuchen wird, wenn es sich um abhängige Jungtiere kümmert. Eichhörnchen werden mit 6–9 Monaten geschlechtsreif und wenn Jungtiere dieses Alter erreichen, werden sie normalerweise aus dem Nest der Eltern gejagt. Kruger-Eichhörnchen umwerben sich im August und gebären nach nur 56 Tagen, normalerweise 1–3 Jungtiere. Obwohl junge Eichhörnchen mit sechs Wochen entwöhnt werden, können sie das Nest verlassen und sich im zarten Alter von 19 Tagen selbst ernähren.
Baumhörnchen haben eine eigentümliche Abwehrmaßnahme, wenn sie bedroht werden, bekannt als “Mobbing”. Die Idee hinter diesem Verhalten ist, Raubtiere zu verscheuchen. Sie tun dies, indem sich alle Mitglieder der Gruppe versammeln, ihre Schwänze heben und sich dann langsam der Bedrohung nähern. Dies geschieht in dem Versuch, sie größer erscheinen zu lassen. Obwohl diese Methode in vielen Fällen erfolgreich ist, gibt es Zeiten, in denen sie keine Wirkung auf den Räuber hat und die Eichhörnchen den Baum hochjagen müssen, wo sie sich gegen einen Ast drücken und regungslos liegen bleiben, bis die Bedrohung das Gebiet verlassen hat.
