Ce fut une journée de grand drame au lieu de pêche local sur la rivière Sabie, un jour chaud d'été en novembre 1976. Tom Yssel et Louis Olivier, deux gardes du parc de Skukuza, et un ami pilote d'hélicoptère, Hans Kolver, sont allés pêcher dans un point d'eau près du village du personnel. C'est là que l'une des pires batailles entre l'homme et l'animal a eu lieu.
Tom et Louis pêchaient jusqu'à mi-cuisse dans la rivière quand, des roseaux, un crocodile de 5 mètres de long a soudainement émergé et s'est dirigé droit sur Tom Yssel, le saisissant par la jambe. Comme les crocodiles font avec leurs proies, il voulait se diriger vers des eaux plus profondes où le crocodile allait ensuite rouler et noyer sa proie. Louis Olivier n'était pas d'accord et, dans une tentative désespérée de sauver la vie de son ami, a fait l'impensable et a réussi à se mettre à califourchon sur la bête, tentant d'ouvrir les mâchoires du crocodile.
Le crocodile maintint sa prise sur la jambe de Tom Yssel et le secouait violemment de temps à autre. C'est au cours d'une de ces secousses que le fémur de Tom se brisa dans un bruit qui ressemblait au coup de feu d'un fusil. Louis, quant à lui, tentait toujours de maintenir le crocodile et son ami dans l'eau peu profonde tout en essayant d'attaquer les yeux du crocodile avec un petit couteau de poche. Le couteau de poche se refermait sans cesse et finalement, il le jeta.
À ce moment-là, Hans Kolver, qui sirotait une bière fraîche sur la berge, s'est précipité pour rejoindre le combat dans l'eau. Le crocodile tenait Tom Yssel par le milieu du corps. Bien que Hans ait enfoncé ses ongles dans les yeux du crocodile pour tenter de le faire lâcher prise, le reptile tenait fermement sa proie et le secouait de temps en temps, resserrant son étreinte à chaque secousse. Il y avait du sang partout. Un crocodile a une paupière externe aussi dure que de l'acier. À un moment donné, le crocodile a ouvert l'une de ses paupières et Hans a réussi à y glisser un doigt, moment auquel le crocodile a lâché Tom et, avec un claquement à faire craquer les os, s'est accroché à l'épaule de Hans.
Tom, désormais furieux et plein d'adrénaline, avait bien l'intention de continuer le combat, mais en regardant en bas, il vit que son pied était tourné dans le mauvais sens et que ses intestins flottaient à côté de lui. Louis, quant à lui, s'empara d'un couteau d'étude dans la boîte à pêche et, avec une force renouvelée, retourna sauver Hans. Avec de la chance, il porta un coup parfait, droit dans l'orbite oculaire du crocodile. Le crocodile lâcha Hans immédiatement et se dirigea vers les eaux plus profondes.
Tom Yssel a été transporté par avion à l'hôpital de Nelspruit où ses blessures ont été traitées. Il lui a fallu des années pour se remettre de cette épreuve macabre. Le crocodile n'a pas été abattu à cause de ce qu'il avait fait, car c'est ce que font les crocodiles, il a été abattu parce qu'il était gravement blessé et donc le lendemain après-midi, alors qu'il se prélassait sur un rocher, il a été tué d'une seule balle dans la tête.
