Il bellissimo Parco Nazionale Kruger ospita ogni sorta di piccole creature. Una delle creature più carine che troverai nel Parco è lo scoiattolo arboricolo.
Non c'è garanzia che incontrerai questo piccolo amico quando sarai in un Safari al Parco Kruger, ma se tieni gli occhi aperti, soprattutto quando sei in un campo di riposo a gustarti un pasto, potresti scorgerne uno.
Il Parco Nazionale Kruger ospita i Scoiattolo, che è anche noto come lo scoiattolo di Smith. Questo scoiattolo è lungo ben 35 cm e metà della sua lunghezza è solo la sua coda! Pesano circa 200 grammi e il loro colore varia in tutta la regione, dal grigio pallido al marrone, con il petto bianco o giallastro e generalmente hanno il ventre bianco. Gli scoiattoli sono molto attenti e sempre indaffarati.
Gli scoiattoli mangiano principalmente piante, ma appartenendo alla famiglia dei roditori, sono noti per mangiare anche insetti. Gli scoiattoli arboricoli, come la maggior parte delle specie di scoiattoli, accumulano cibo per l'inverno. Per fare ciò, prima mordono la noce o il seme, poi lo leccano o lo strofinano contro di sé per metterci il loro odore prima di seppellirlo. La loro abitudine di seppellire i semi aiuta la rigenerazione degli alberi, poiché spesso il loro cibo sepolto viene lasciato lì e quando arrivano le piogge, nuovi germogli appariranno dalla “dispensa” degli scoiattoli.
Gli scoiattoli trascorrono la maggior parte del loro tempo a terra a cercare cibo, ma salgono sugli alberi di notte o quando sono disturbati. All'ora di andare a dormire, gli scoiattoli nidificano insieme in gruppi familiari in buchi degli alberi. Gli scoiattoli preferiscono spesso gli alberi di Mopani poiché hanno cavità naturali nei loro rami.
Le zampe anteriori degli scoiattoli sono più corte delle zampe posteriori. Sebbene abbiano cuscinetti morbidi sotto i piedi, hanno artigli sulle dita per aiutarli a arrampicarsi sugli alberi. Tipici dei roditori, gli incisivi sono grandi e a forma di scalpello, superiori e inferiori, che continuano a crescere per tutta la vita, e hanno molari piatti per masticare il cibo.
Socialmente, gli scoiattoli amano pulirsi a vicenda e facendo ciò condividono un odore comune tra la loro famiglia. Lo scoiattolo maschio è principalmente responsabile della difesa, sebbene la femmina insegua eventuali intrusi se si sta prendendo cura di cuccioli dipendenti. Gli scoiattoli raggiungono la maturità sessuale quando hanno dai 6 ai 9 mesi di età e quando i cuccioli raggiungono questa età, di solito vengono cacciati dal nido dei genitori. Gli scoiattoli di Kruger si corteggiano ad agosto e partoriscono dopo soli 56 giorni, avendo normalmente tra 1-3 cuccioli. Sebbene i cuccioli di scoiattolo vengano svezzati a sei settimane, sono in grado di lasciare il nido e nutrirsi da soli alla tenera età di 19 giorni.
Gli scoiattoli arboricoli hanno un particolare comportamento difensivo quando sono minacciati, noto come “mobbing”. L'idea alla base di questo comportamento è quella di spaventare i predatori. Lo fanno riunendo tutti i membri del gruppo, sollevando la coda e avvicinandosi lentamente alla minaccia. Questo viene fatto nel tentativo di apparire più grandi. Sebbene questo metodo abbia successo in molti casi, ci sono volte in cui non ha alcun effetto sul predatore e gli scoiattoli devono filarsela su un albero, dove si appiattiscono contro un ramo e rimangono immobili finché la minaccia non ha lasciato l'area.
