An einem heißen Sommertag im November 1976 ging es an der örtlichen Angelstelle am Sabie River hoch her. Tom Yssel und Louis Olivier, zwei Ranger aus Skukuza, und ein befreundeter Hubschrauberpilot, Hans Kolver, gingen an einem Wasserloch in der Nähe des Personaldorfes fischen. Hier kam es zu einem der schlimmsten Kämpfe zwischen Mensch und Tier.
Tom und Louis fischten gerade im Fluss, als plötzlich ein fünf Meter langes Krokodil aus dem Schilf auftauchte und direkt auf Tom Yssel zuging und ihn am Bein packte. Wie es Krokodile mit Beute tun, wollte es in tieferes Wasser gehen, wo das Krokodil sich dann wälzen und seine Beute ertränken würde. Louis Olivier ließ sich davon nicht beirren und unternahm in einem verzweifelten Versuch, das Leben seines Freundes zu retten, das Undenkbare: Er setzte sich rittlings auf das Tier und versuchte, das Maul des Krokodils aufzureißen.
Das Krokodil hielt Tom Yssels Bein fest im Griff und schüttelte ihn von Zeit zu Zeit heftig. Bei einem solchen Schütteln brach Toms Oberschenkelknochen mit einem Geräusch, das wie ein Gewehrschuss klang. Louis versuchte in der Zwischenzeit immer noch, das Krokodil und seinen Freund im seichten Wasser zu halten, während er gleichzeitig versuchte, die Augen des Krokodils mit einem kleinen Taschenmesser zu attackieren. Das Taschenmesser klappte immer wieder zurück und am Ende warf er es weg.
Zu diesem Zeitpunkt eilte Hans Kolver, der am Flussufer ein kühles Bier genossen hatte, herbei, um sich dem Kampf im Wasser anzuschließen. Inzwischen hatte das Krokodil Tom Yssel in der Mitte gepackt. Obwohl Hans seine Fingernägel in die Augen des Krokodils grub, um es zum Loslassen zu bewegen, hielt das Krokodil seine Beute fest umklammert und schüttelte sie von Zeit zu Zeit, wobei es seinen Griff mit jedem Schütteln verbesserte. Überall war Blut zu sehen. Ein Krokodil hat ein äußeres Augenlid, das so hart wie Nägel ist. Irgendwann öffnete das Krokodil eines seiner Augenlider und Hans gelang es, einen Finger hineinzustecken, woraufhin das Krokodil Tom losließ und sich mit einem knochenknackenden Schnappen an Hans Schulter festhielt.
Tom, der nun wütend und voller Adrenalin war, hatte die Absicht, den Kampf fortzusetzen, aber als er nach unten blickte, sah er, dass sein Fuß in die falsche Richtung zeigte und seine Eingeweide neben ihm schwammen. Louis hingegen holte ein Arbeitsmesser aus dem Angelkasten und ging mit neuer Kraft wieder hinein, um Hans zu retten. Mit viel Glück landete er einen perfekten Schlag, direkt in die Augenhöhle des Krokodils. Das Krokodil ließ sofort von Hans ab und flüchtete in tieferes Wasser.
Tom Yssel wurde in ein Krankenhaus in Nelspruit geflogen, wo seine Wunden behandelt wurden. Es dauerte Jahre, bis er sich von seiner grausamen Tortur erholt hatte. Das Krokodil wurde nicht erschossen, weil es etwas getan hatte, denn das tun Krokodile nun einmal. Es wurde erschossen, weil es schwer verletzt war, und am nächsten Nachmittag, als es sich auf einem Felsen sonnte, wurde es mit einem einzigen Kopfschuss getötet.
