Die Auswirkungen von COVID-19 auf den Tourismus
Covid hatte ernste und negative Auswirkungen auf die Tourismusbranche weltweit, aber nirgends so gravierend wie in Südafrika. Ich bin Direktor zweier Unternehmen in Südafrika: Kurt Safari, ein großer Safari-Veranstalter, der Safaris und Touren im Krüger-Nationalpark durchführt, und Umbhaba Eco Lodge, eine neu wiederaufgebaute Lodge in Hazyview in der Nähe des Krüger-Nationalparks, die just fünf Monate vor Beginn von Covid19 im März 2020 eröffnet wurde.
Die Lodge beschäftigt rund 30 festangestellte und 10 Aushilfsmitarbeiter, Kurt Safari beschäftigte vor März 2020 rund 23 festangestellte Mitarbeiter und 20 freiberufliche Guides, die Dinge liefen großartig und dann kam alles über Nacht zum Stillstand.
Kurt Safari sah sich gezwungen, 90% unserer Reiseleiter nach drei Monaten zu entlassen, damit diese Arbeitslosengeld von der Regierung beantragen konnten, da wir nicht sicher waren, wie lange diese Pandemie andauern würde. Diese Entscheidung erwies sich als richtig, da wir auch zwei Jahre später noch keine Rückkehr zum normalen Geschäftsbetrieb verzeichnen können und nun zudem die neue Omikron-Variante von südafrikanischen Wissenschaftlern entdeckt wurde, die sich mittlerweile weltweit verbreitet hat. Südafrika wurde zusammen mit unseren Nachbarländern von der Außenwelt abgeschnitten und bleibt für drei Wochen geschlossen, obwohl es sich mittlerweile um einen weltweiten Ausbruch dieser Variante handelt. Es könnte Jahre dauern, bis sich die Lage erholt und das Geschäft wieder das Niveau von 2018/2019 erreicht; dies hat verheerende Auswirkungen auf die Branche und die Region.
Die Reiseleiter und Busfahrer, das Werkstattpersonal, das die Autos wäscht, das Reservierungspersonal, das die Buchungen vornimmt, die Kuriositätenläden, die keine Kundschaft haben, die Restaurant- und Ladenbesitzer in Tourismusorten wie Graskop, die kein Geschäft haben. Es hat Kellner und Köche, Barkeeper betroffen, deren Gehälter gekürzt wurden und in vielen Fällen gar keine Gehälter gezahlt wurden. Oft sind Ehemänner und Ehefrauen beide in der Tourismus- oder verwandten Branchen tätig, und dies hat offensichtlich ernsthaft negative Auswirkungen auf die Familien, Kinder in der Schule usw. Ich kenne Personal, dem die Schulzeugnisse der Kinder verweigert wurden, weil die Jahresgebühren nicht vollständig bezahlt waren, obwohl wenig bis keine Finanzen vorhanden waren und keine Hilfe von der Regierung oder den Schulen für diese betroffenen Kinder und Familien.
Kurt Safari konnte nicht einfach schließen, und wir beschäftigen immer noch 12 Festangestellte, hauptsächlich unser Managementpersonal, das für das Überleben des Unternehmens unerlässlich und entscheidend ist. Man kann es sich nicht leisten, sein Managementpersonal zu verlieren und nur noch Safari-Fahrzeuge zu haben. Personal ist der Schlüssel zu jedem Geschäft, es ist das größte Kapital, und wir mussten die Gehälter kürzen und hatten Glück, einige Rücklagen zu haben, um überleben zu können. Die Dinge begannen gerade gut zu laufen, bis Dezember 2021, als die neue Omicron-Variante auftrat und uns wieder zum Stillstand brachte. Nun warten wir und versuchen zu überleben, bis sich die Dinge wieder stabilisieren, und wir hoffen, dass es bald ist, da die Liquidität fast aufgebraucht ist. Unser Personal, die entlassenen Führer und freiberuflichen Führer und deren Familien brauchen jetzt dringend finanzielle Unterstützung und um ihr Leben wieder “normal” zu machen.
Südafrika und der Krüger-Nationalpark bleiben ein sicheres Reiseziel. Die meisten Aktivitäten werden in offenen Safarifahrzeugen durchgeführt. Alle Lodges und Tourismusanbieter setzen Desinfektionsmaßnahmen, das Tragen von Masken und soziale Distanzierung in Gebäuden und Zimmern durch. Fahrzeuge werden stets gründlich gereinigt. Wir hoffen und beten auf die Öffnung internationaler Länder und die Aufhebung der Reiseverbote, die völlig voreingenommen sind und keinen Sinn ergeben. Unsere Mitarbeiter sind alle geimpft und wir sind ein sicheres Reiseziel.
Umbhaba Öko-Lodge war vor der Covid-Pandemie erst seit fünf Monaten in Betrieb, und die Lodge hatte sich auf internationale Reisende und Reisegruppen konzentriert. Die Lodge beschäftigt 30 Festangestellte und etwa 10 Aushilfskräfte. Nach dem Umbau im Jahr 2019 waren der Cashflow und die Rücklagen sehr gering, sodass wir etwa 30% der Belegschaft entlassen und in den ersten Monaten mit reduzierten Gehältern weiterarbeiten mussten.
Die Lodge lag in perfekter Lage, und wir haben den Fokus schnell von international auf lokal umgestellt. Der lokale Markt bevorzugt jedoch Selbstversorgungsunterkünfte und Fernseher, die die Lodge nicht anbot, da wir uns hauptsächlich an internationale Touristengruppen richteten. Wir mussten unseren Fokus auf den lokalen Markt verlagern und rüsteten unsere 16 Superior-Zimmer mit Fernsehern aus, die sich großer Beliebtheit erfreuen und gut verkauft werden. Wir haben auch unsere Speisekarte von Buffets auf à la carte umgestellt und Steaks, Burger, Pasta, Körbe und preiswertere Gerichte eingeführt, die typisch für den südafrikanischen Markt sind.
Die Raten wurden auch gesenkt, um den südafrikanischen Markt anzuziehen, und bald begannen die Leute, Wochenendausflüge zu machen. Dies brachte willkommene Erleichterung, aber auch eigene Probleme mit sich. Wir stellten fest, dass lokale Gruppen, hauptsächlich über Facebook vermarktete Gruppen, die Lodge mit Gruppen von 10-20 Kunden zu nutzen begannen. Bei vielen Gelegenheiten kamen die Kunden jedoch alkoholisiert an, waren sehr laut mit lauter Musik und in vielen Fällen aggressiv gegenüber unserem Managementpersonal. Die Lodge legt Wert auf eine ruhige und entspannte Umgebung und auf Natur, nicht auf Lärm, Musik und Partys. Viele Kunden reisen in das Kruger Lowveld, um vor Sonnenaufgang aufzustehen und zum Kruger Nationalpark zu fahren. So kam es, dass einige Kunden einen frühen Schlaf wollten und andere riesige Partys feiern wollten, ein weiteres Problem, das gelöst werden musste! Wir brauchten das Geschäft, um Gehälter zu zahlen und die Lodge am Laufen zu halten, konnten aber gleichzeitig den Namen und die Zukunft des Unternehmens mit negativen Bewertungen und Berichten nicht schädigen, insbesondere bei einer neuen Lodge.
Wir haben die Preise angehoben und uns gezielt auf Familien und Paare konzentriert, die ein entspanntes Wochenende verbringen wollten, und haben die Sicherheitsvorkehrungen sowie die Regeln und Vorschriften verschärft. Das hat gut funktioniert, und die Lodge läuft nun hervorragend, besonders an den Wochenenden. Es ist uns gelungen, den Großteil unserer entlassenen Mitarbeiter wieder einzustellen, und die Gehälter liegen wieder bei 100%. Das ist jedoch nicht nachhaltig, und wir brauchen dringend wieder internationale Reisende und eine Auslastung an sieben Tagen in der Woche. Wir brauchen Gäste, die Safaris, Abendessen und Weinverkostungen buchen, und Mitarbeiter, die Trinkgelder verdienen, sowie Aushilfskräfte, die in Stoßzeiten aushelfen – das wirkt sich auf die gesamte Branche aus: auf Lebensmittellieferanten, Metzger, Bäcker, Wäschereien, Bauunternehmen – und zwar nicht nur auf das direkte Personal, sondern auf die Branche als Ganzes.
Wir als Länderregion brauchen die Aufhebung internationaler Reiseverbote. Man hat eine größere Chance, sich in Europa mit Covid und seinen mutierten Varianten anzustecken, als in Südafrika. Die Welt wird auch mit Covid leben müssen, ohne alle paar Monate die Wirtschaft lahmzulegen, da dies viel Leid in vielen Leben verursacht, weitaus mehr als die Zahl der Menschen, die an Covid erkranken.
