L'impact de la COVID-19 sur le tourisme
La Covid a eu un effet grave et négatif sur l'industrie du tourisme dans le monde entier, mais nulle part aussi grave que dans le sud de l'Afrique. Je suis le directeur de deux sociétés en Afrique du Sud, Kurt Safari, un important opérateur de safaris qui organise des safaris et des excursions dans le parc national Kruger, et Umbhaba Eco lodge, un lodge newly rebuild à Hazyview près du parc national Kruger, qui a ouvert ses portes 5 mois avant le début de la Covid19 en mars 2020.
Le lodge emploie environ 30 personnes permanentes et 10 personnes occasionnelles. Avant mars 2020, Kurt Safari employait environ 23 personnes permanentes et 20 guides indépendants. Tout allait bien, et du jour au lendemain, tout s'est arrêté.
Kurt Safari a été contraint de mettre à pied 90% de nos guides après trois mois afin de leur permettre de percevoir des allocations chômage de la part du gouvernement, car nous ne savions pas combien de temps cette pandémie allait durer. Cette décision s'est avérée judicieuse, car deux ans plus tard, nous n'avons toujours pas vu de reprise de l'activité et, aujourd'hui, avec la découverte par des scientifiques sud-africains de la nouvelle souche Omicron, celle-ci s'est désormais propagée à l'échelle mondiale. L'Afrique du Sud a été mise en confinement total, tout comme nos pays voisins, et reste fermée depuis trois semaines, même si cette variante fait désormais l'objet d'une épidémie mondiale. Il faudra peut-être des années pour se remettre de cette crise et pour que l'activité revienne aux niveaux de 2018/2019, ce qui a un effet dévastateur sur le secteur et la région.
Les guides et chauffeurs de bus, le personnel de dépôt lavant les voitures, le personnel des réservations effectuant les réservations, les boutiques de souvenirs ne réalisant aucune affaire, les propriétaires de restaurants et de magasins dans les villes touristiques comme Graskop ne réalisant aucune affaire. Cela a affecté les serveurs et les chefs, les barmans, leurs salaires ont été réduits et dans de nombreux cas, pas de salaires du tout, très souvent maris et femmes travaillent tous deux dans le tourisme ou dans des industries connexes, et cela a évidemment des complications très négatives pour les familles, les enfants à l'école, etc. Je connais du personnel à qui l'on a refusé les bulletins scolaires de leurs enfants en raison du non-paiement des frais de scolarité de l'année entière, même s'il y avait peu ou pas de finances et aucune aide du gouvernement ou des écoles pour ces enfants et familles affectés.
Kurt Safari ne pouvait pas simplement fermer, et nous employons toujours 12 employés permanents, principalement notre personnel de direction qui est vital et essentiel à la survie de l'entreprise. On ne peut pas se permettre de perdre son personnel de direction et de se retrouver avec seulement des véhicules de safari. Le personnel est la clé de toute entreprise, c'est son plus grand atout, et nous avons dû réduire les salaires et, heureusement, nous avions des réserves pour survivre. Les choses commençaient à aller mieux jusqu'en décembre 2021, lorsque la nouvelle souche Omicron a émergé et nous a de nouveau mis à mal. Nous attendons maintenant et essayons de survivre jusqu'à ce que les choses se stabilisent à nouveau, et nous espérons que ce sera bientôt car la trésorerie est presque épuisée. Notre personnel, les guides licenciés et les guides indépendants ainsi que leurs familles ont maintenant désespérément besoin d'un soutien financier pour retrouver leur vie “normale”.
L'Afrique du Sud et le Parc National Kruger restent une destination de voyage sûre. La plupart des activités se déroulent dans des véhicules de safari ouverts, tous les lodges et lieux touristiques appliquent la désinfection, le port du masque, et la distanciation sociale à l'intérieur des bâtiments, des chambres et des véhicules qui sont toujours désinfectés en profondeur. Nous espérons et prions pour que les pays internationaux s'ouvrent et lèvent les interdictions de voyager qui sont totalement biaisées et n'ont aucun sens. Notre personnel a tous été vacciné et nous sommes une destination de voyage sûre.
Logement écologique Umbhaba L'établissement n'était en activité que depuis cinq mois avant la pandémie de Covid, et il était principalement axé sur le tourisme international et les groupes organisés. Il compte 30 employés permanents et une dizaine d'employés occasionnels. Après sa rénovation en 2019, il disposait de très peu de trésorerie et de réserves ; nous avons donc dû licencier environ 30% du personnel et verser des salaires réduits pendant les premiers mois.
Le lodge était idéalement situé et nous avons rapidement réorienté notre offre du marché international vers le marché local. Cependant, le marché local préfère les unités de location avec cuisine et télévision, ce que le lodge n'offrait pas, car nous étions principalement destinés au marché des groupes touristiques internationaux. Nous avons dû réorienter notre approche localement et nous avons ajouté des télévisions dans nos 16 chambres supérieures, qui sont populaires et se vendent bien. Nous avons également modifié notre menu, qui était basé sur des buffets, pour un menu à la carte et introduit des steaks, des burgers, des pâtes, des paniers et des repas plus abordables, typiques du marché sud-africain.
Les tarifs ont également été abaissés pour attirer le marché sud-africain et bientôt les gens ont commencé à voyager le week-end, ce qui a apporté un soulagement bienvenu mais aussi ses propres problèmes. Nous avons constaté que des groupes locaux, principalement des groupes commercialisés sur Facebook, commençaient à utiliser le Lodge avec des groupes de 10 à 20 clients. Cependant, à de nombreuses occasions, les clients arrivaient sous l'influence de l'alcool, très bruyants avec de la musique forte et dans de nombreux cas agressifs envers notre personnel de direction. Le Lodge met l'accent sur un environnement calme et détendu, sur la nature et non sur le bruit, la musique et les fêtes. De nombreux clients voyagent vers le Kruger Lowveld pour se lever avant le lever du soleil et aller au parc national Kruger. Ainsi, se coucher tôt, et maintenant nous avions des clients qui voulaient une soirée tôt et d'autres qui voulaient d'énormes fêtes, donc un autre problème à résoudre ! Alors que nous avions besoin de l'activité pour payer les salaires et faire fonctionner le Lodge, nous ne pouvons pas en même temps nuire à la réputation et à l'avenir de l'entreprise avec des critiques et des rapports négatifs, surtout pour un nouveau Lodge.
Nous avons augmenté nos tarifs et nous nous sommes efforcés de cibler les familles et les couples à la recherche d’un week-end de détente, tout en renforçant la sécurité et en renforçant les règles et les réglementations. Cette stratégie a porté ses fruits : le lodge affiche désormais d’excellents résultats, en particulier le week-end, et nous avons réussi à réembaucher la plupart de nos employés licenciés, les salaires étant revenus à leur niveau initial. Cependant, cette situation n’est pas viable à long terme et nous avons un besoin urgent de voir revenir les voyageurs internationaux et de retrouver un taux d’occupation 7 jours sur 7. Nous avons besoin de clients qui participent à des safaris, à des dîners et à des dégustations de vins, et d'un personnel qui touche des pourboires, ainsi que de personnel occasionnel venant prêter main-forte en période de forte affluence. Cela a une incidence sur l'ensemble du secteur : les livraisons de repas, les bouchers, les boulangers, les services de blanchisserie, les entrepreneurs en bâtiment, et pas seulement sur le personnel direct, mais sur l'ensemble du secteur.
Nous, en tant que région du pays, avons besoin que les interdictions de voyager à l'international soient annulées ; on a plus de chances d'attraper la Covid et ses versions mutées en Europe qu'en Afrique du Sud. Le monde devra également vivre avec la Covid sans fermer les économies tous les quelques mois, car cela cause beaucoup de souffrances dans de nombreuses vies, bien plus que le nombre de personnes qui souffrent d'avoir contracté la Covid.
