De luipaardschildpad (Stigmochelys pardalis) is de grootste en meest verspreide schildpad van zuidelijk Afrika, genoemd naar de luipaardachtige zwart-bruine markeringen op zijn hoge, koepelvormige schild. Een zachte planteneter van de Kruger'van de savanne, hij kan meer dan 700 mm lang worden en is een veelvoorkomende, onschadelijke verschijning op de wegen van het park.
Luipaardschildpad
Naam
Luipaardschildpad [Stigmochelys pardalis]
Uiterlijk
De luipaardschildpad is een behoorlijk grote schildpad die lengtes van 700 mm kan overschrijden en tot 40 kg kan wegen. Hij heeft een koepelvormige schaal in plaats van een scharnierende, zijn schubben zijn slechts vaag verheven. Zijn nekplaten ontbreken en zijn bek lijkt soms gehaakt. Zijn bek is vaak enkelvoudig en gekarteld. Hij dankt zijn naam aan de kleuring op zijn schaal. Hij heeft een lichtbruine basiskleur met donkerbruine en zwarte vlekken die de schaal bedekken.
Dieet
De Luipaardschildpad heeft een voornamelijk plantaardig dieet, waarbij hij zich voedt met grassen, vetplanten en eenjarige planten. Luipaardschildpadden worden ook vaak aangetroffen terwijl ze op botten knagen en hyenapoep eten.
Distributie
De Luipaardschildpad komt vaak voor in de savannes van Afrika, van de Zuidkaap tot Soedan. Ze ontbraken voornamelijk in de Zuidwestkaap en de Transkei; de aangrenzende provincies KwaZulu-Natal en Lesotho hebben ze in sommige gebieden geïntroduceerd.
Fokken
Het vrouwtje van de luipaardschildpad legt tussen de 6 en 15 eieren met een harde schaal in een kuil, die ze vervolgens bedekt met zachte aarde die ze met haar schild aandrukt. De pas uitgekomen kuikens wegen tussen de 23 en 50 gram en meten maximaal 45 mm in lengte.
Veelgestelde vragen
Hoe groot wordt een panterschildpad?
De luipaardschildpad is een grote soort die een lengte kan bereiken van meer dan 700 mm en tot ongeveer 40 kg kan wegen. Hij heeft een hoog, koepelvormig schild in plaats van een scharnierend schild, met patronen van donkerbruine en zwarte markeringen op een lichtbruine basis, waaraan hij zijn luipaardnaam te danken heeft.
Wat eten luipaardschildpadden?
Luipaardschildpadden zijn voornamelijk planteneters en voeden zich met grassen, vetplanten en eenjarige planten. Ze knagen ook op botten en eten zelfs hyena-uitwerpselen op, gedragingen waarvan wordt gedacht dat ze de calciuminname voor de groei van het schild en de botten stimuleren. Dit gevarieerde grazen past bij de gemengde graslanden en savannes van de Kruger.
Waar kun je een panterschildpad zien in de Kruger?
Panterschildpadden komen veel voor en zijn wijdverspreid over de savanne en graslanden van Kruger. Ze worden vaak langzaam over of langs de wegen zien bewegen, vooral na regen. Gidsen stoppen soms om er e veilig te laten oversteken, een klein maar charmant moment tijdens een gamedrive die gericht is op groot wild.
Hoe planten panterschildpadden zich voort?
Het vrouwtje graaft een kuil en legt een legsel van ongeveer 6 tot 15 harde eieren, en bedekt deze vervolgens met aarde die ze stevig aanstampen met haar schild. De jongen komen uit met een gewicht tussen ongeveer 23 en 50 g en een lengte tot ongeveer 45 mm, vanaf de geboorte volledig onafhankelijk.
