Les chiens sauvages sont parmi les animaux les plus fascinants du parc national Kruger. Ce sont aussi parmi les observations les plus rares.
Le nom scientifique du lycaon est Lycaon pictus, ce qui signifie “ chien peint ”. Ce nom fait référence à la robe irrégulière, souvent tachetée, du chien sauvage, composée de taches de fourrure rouge, noire, brune, blanche et jaune. C'est aussi la raison pour laquelle en Afrique, les chiens sauvages sont souvent appelés chiens peints.
Les chiens sauvages sont les plus cruels de tous les prédateurs. Et d'autres faits :
- La mort est lente et douloureuse pour la victime, car les chiens sauvages épuisent généralement la victime en la pourchassant, puis commencent à la dévorer avant qu'elle ne soit morte. La pauvre victime succombe généralement d'hémorragie tout en étant dévorée.
- De tous les carnivores, les chiens sauvages ont l'ordre social le plus structuré. Leurs meutes peuvent compter de 6 à 20 individus et sont dirigées par un mâle et une femelle dominants. Tous les autres membres de la meute joueront un rôle subordonné.
- Les chiens sauvages ne se trouvent pas dans les zones où il y a un grand nombre de lions ou de hyènes.
Une approche de chasse collective
Les chiens sauvages ont une approche collective de la chasse. Au coucher ou au lever du soleil, la chasse commence et les chiens procèdent alors à une cérémonie de salutation qui consiste en des reniflements, des léchages et de grands remuements de queue. Pendant ce temps, ils émettent un gazouillis. Ils sont connus pour parcourir une zone de 50 km en une seule journée à la recherche de nourriture.
La chasse est normalement initiée par un mâle subordonné qui isole une antilope du troupeau. Il s'agit très souvent d'une femelle ou d'un jeune antilope. Ils sont connus pour chasser des impalas en particulier. Dès que la cible est identifiée, le mâle alpha prend la tête de la chasse. Il s'agit alors d'une course d'endurance.
Les chiens sauvages ont une endurance élevée et sont tout à fait capables de maintenir une vitesse de 40 km/h sur plus de cinq kilomètres. Ils peuvent également atteindre des vitesses de 60 km/h, mais seulement sur de courtes distances.
Lors de la chasse, la meute se sépare. Certains chiens ramènent la victime en cercle vers les autres chiens. Sans relâche, les chiens sauvages se relaient pour pourchasser la proie, la mordant ou lui arrachant des morceaux jusqu'à ce qu'elle s'effondre d'épuisement. Une fois à terre, ils commencent immédiatement à se nourrir.
Les chiens sauvages se comportent bien à la curée.
Les jeunes se nourrissent toujours en premier, suivis par les mâles et les femelles subordonnés. Le mâle et la femelle alpha se nourrissent à tout moment. Ils attendront chacun leur tour et s'il n'y a pas assez de nourriture pour tous, ils retourneront simplement chasser. Les femelles en lactation resteront au gîte et les femelles subordonnées se rassasieront à la carcasse avant de régurgiter la nourriture pour la mère et ses petits.
