Fu un dramma ad alta intensità presso il punto di pesca locale sul fiume Sabie in una calda giornata estiva nel novembre del 1976. Tom Yssel e Louis Olivier, due ranger di Skukuza e un amico pilota di elicotteri, Hans Kolver, andarono a pescare in un abbeveratoio vicino al villaggio del personale. Fu qui che ebbe luogo una delle peggiori battaglie tra uomo e animale.
Tom e Louis stavano pescando con l'acqua alle cosce nel fiume quando dalle canne emerse improvvisamente un coccodrillo lungo 5 metri e si diresse dritto verso Tom Yssel, afferrandolo per una gamba. Come fanno i coccodrilli con le prede, voleva dirigersi verso acque più profonde dove il coccodrillo avrebbe poi ruotato e annegato la sua preda. Louis Olivier non ci stava e, in un disperato tentativo di salvare la vita del suo amico, fece l'impensabile e riuscì a mettersi a cavalcioni della bestia e tentò di aprire le fauci del coccodrillo.
Il coccodrillo mantenne la presa sulla gamba di Tom Yssel e lo scuoteva violentemente di tanto in tanto. Fu durante uno di questi scuotimenti che il femore di Tom si spezzò con un rumore che somigliava allo sparo di un fucile. Louis nel frattempo stava ancora cercando di tenere il coccodrillo e il suo amico nell'acqua bassa, mentre allo stesso tempo cercava di attaccare gli occhi del coccodrillo con un piccolo coltellino. Il coltellino continuava a chiudersi e alla fine glielo lanciò via.
A quell'ora Hans Kolver, che si stava godendo una birra fredda sulla riva del fiume, si precipitò ad unirsi alla lotta in acqua. A quel punto il coccodrillo aveva Tom Yssel per la vita. Sebbene Hans gli abbia conficcato le unghie negli occhi nel tentativo di farlo mollare, il coccodrillo teneva stretto la sua preda e lo scuoteva di tanto in tanto, migliorando la presa ad ogni scossa. C'era sangue ovunque. Un coccodrillo ha una palpebra esterna dura come le unghie. Ad un certo punto, il coccodrillo aprì una delle sue palpebre e Hans riuscì a infilarci un dito, a quel punto il coccodrillo lasciò andare Tom e, con uno schianto che fece scricchiolare le ossa, si agganciò alla spalla di Hans.
Tom, ora infuriato e pieno di adrenalina, aveva tutte le intenzioni di continuare la lotta, ma quando abbassò lo sguardo vide che il suo piede era storto e le sue viscere galleggiavano accanto a lui. Louis, invece, afferrò un coltello da pesca dalla cassetta degli attrezzi e, con rinnovata forza, tornò indietro per salvare Hans. Con un colpo fortunato, assestò un fendente perfetto, dritto nell'orbita oculare del coccodrillo. Il coccodrillo lasciò immediatamente Hans e si diresse verso acque più profonde.
Tom Yssel è stato trasportato d'urgenza in ospedale a Nelspruit, dove le sue ferite sono state curate. Ci sono voluti anni per riprendersi dalla sua raccapricciante esperienza. Il coccodrillo non è stato abbattuto per quello che aveva fatto, poiché questo è ciò che i coccodrilli fanno, è stato abbattuto perché era gravemente ferito e così il pomeriggio successivo, mentre giaceva al sole su una roccia, è stato ucciso con un colpo singolo alla testa.
