Le conte de Wolhuter et des lions

Harry Wolhuter était ranger dans la réserve de Sabi, aujourd'hui devenue Parc national Kruger, qui a survécu à l’une des attaques les plus célèbres de l’un des parcs. Éjecté de son cheval à la tombée de la nuit et traîné par un lion, il l’a poignardé avec un petit couteau jusqu’à ce que celui-ci le renverse, puis a échappé à un deuxième lion en escaladant un arbre tandis que son chien Bull le gardait à l’écart.

Le parc national Kruger est rempli d’histoires. Des histoires de bravoure, des histoires d’ignobles et des histoires de pure terreur. Certaines de ces histoires se terminent par des pertes en vies humaines, d’autres deviennent légendaires et sont encore racontées aujourd’hui. Safaris dans le parc Kruger. Nous sommes sur le point de raconter l'une des histoires les plus marquantes de l'histoire du Kruger.

Si vous êtes visiter l'Afrique du Sud et de se lancer dans une véritable Kruger Au parc safari, vous pourrez voir une plaque commémorant l’histoire de Harry Wolhuter et de sa lutte pour la survie juste à l’est du site de pique-nique de Tshokwane. Et si vous demandez à vos guides ce qui est arrivé à Harry Wolhuter ce jour fatidique en 1903, ils seront sûrs de pouvoir vous le raconter car cette histoire est tellement connue.

Harry Wolhuter et les Lions

Au début des années 1900, le parc Kruger était connu sous le nom de Sabi Game Reserve. Un jeune homme connu sous le nom de Harry Wolhuter avait tout juste servi dans la guerre anglo-boer, aujourd’hui appelée la guerre d’Afrique du Sud, combattant pour la Grande-Bretagne. À la fin de la guerre, le major James Stevenson-Hamilton lui proposa un poste de gardien dans le parc.

En août 1903, Wolhuter se trouvait en route vers le sud, près de la rivière Olifants, dans le cadre d’une patrouille de routine. En montant à cheval, il était accompagné de 4 policiers, d’un couple d’ânes et de ses fidèles chiens. Son plan était de se rendre à un ruisseau situé à proximité et de camper la nuit avec ses compagnons. Toutefois, à son arrivée, il découvrit que le ruisseau était sec. Ils avaient besoin d’eau. Le prochain ruisseau connu se trouvait à 19 km de là, et le soir tombait déjà. Au lieu d’attendre la nuit, Wolhuter ordonna à ses compagnons de le suivre tandis qu’il parcourait la route jusqu’au prochain ruisseau. Son grand chien Bull courut à ses côtés alors qu’il partait.

Lions. Il n'avait jamais croisé ces animaux dans cette région. Il n'a donc pas hésité une seconde à se rendre compte du danger potentiel que ces animaux féroces représentaient. Il n'avait même pas réalisé que les lions changeront ses plans.

Il suivit le long des rives d'une rivière asséchée. Le crépuscule s'estompa rapidement, ce qui était chose courante dans cette partie du monde, mais il ne ressentit aucun besoin d'avoir peur. Quand il tomba sur une touffe d'herbe longue sur son chemin, Bull commença à aboyer. Wolhuter aperçut des formes dans les ombres grandissantes mais les considéra comme des chevrotains. Il ne réalisa pas qu'il s'agissait en fait de lions.

Il n’avait pas le temps de lever son fusil. Il s’enquit Bull, et quand il réalisa qu’un lion était suffisamment près pour lancer une attaque, il était déjà trop tard. Il enfouit ses sabots profondément dans son cheval, manquant de peu de tirer sur le lion, mais son effort pour s’échapper n’était pas suffisant. Le lion enfonça ses griffes dans les membres du cheval. Le cheval paniqué fit que Wolhuter perdit prise et tomba au sol au moment où le deuxième lion attaqua.

Le lion l’a attrapé. Ce ne sont pas des mangeurs d’hommes ; ils ont simplement trouvé une proie facile. Le lion l’a traîné par le bras et le coude droit, et à chaque pas, les griffes du lion sur ses pattes avant ont creusé dans ses cuisses. Il avait perdu son fusil, et le bruit d’un gros chat heureux et ronronnant prêt à manger remplissait ses oreilles.

Dans son agonie, il se rappela qu’il avait un petit couteau. Il le portait toujours dans son ceinture, mais il craignait de l’avoir perdu lors de l’attaque. La lame n’avait que 3 pouces de long, mais il se consola d’avoir encore le pouvoir de la saisir. Une fois qu’il l’avait prise en main, il la serrait fermement. Sa vie dépendait de cela. Le lion l’avait traîné pendant des kilomètres avant de le déposer sous un arbre.

Wolhuter a poignardé le lion. Il a continué à poignarder jusqu'à ce que le lion le fasse tomber. Il s'est levé et a fait face au lion, se rappelant que crier pourrait faire fuir l'animal, il a crié et crié jusqu'à ce que le lion fasse demi-tour et parte.

Mais il oublia l'autre lion. Ayant couru après le cheval, et ayant perdu sa proie, le second lion suivit la piste sanglante laissée par Wolhuter et sortit bientôt du buisson en rugissant, le chien Bull juste derrière lui. Wolhuter grimpa tant bien que mal dans l'arbre. Bull nargua le lion, restant hors de portée d'attaque mais sans jamais le laisser tranquille. Le lion, ne pouvant atteindre Wolhuter, s'éloigna d'un air maussade en direction de son compagnon, que Wolhuter avait réussi à blesser mortellement.

Après ce qui semblait être une longue période, les compagnons de Wolhuter arrivèrent à sa rescousse et l’aidèrent à sortir de l’arbre. Ensemble, le groupe parvint finalement à marcher jusqu’aux huttes, tandis que ses compagnons se rendirent à l’eau pour lui apporter de l’eau.

Lorsque le soleil se fut levé, ils tombèrent sur le lion. Il était vieux, avec du gris dans sa crinière, et il semblait qu'il n'avait pas mangé depuis des jours. Wolhuter et son cheval étaient en effet la proie la plus facile qu'il pouvait trouver.

Il a fallu 6 jours pour transporter Wolhuter à l'hôpital le plus proche, qui se trouvait à l'époque à Barberton, Mpumalanga. Son bras et son épaule étaient infectés, mais il a réussi à se rétablir complètement. Le couteau et la peau du lion ont été conservés à Skukuza, à la bibliothèque commémorative Stevenson-Hamilton.

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