Il Parco Nazionale Kruger è pieno di storie. Storie di coraggio, storie di stupidità e storie di puro terrore. Alcune di queste storie finiscono con la perdita della vita, altre diventano leggendarie e vengono ancora raccontate ai giorni nostri durante Safari nel Parco Kruger. Stiamo per raccontare una delle storie più durature della storia del Kruger.
Se tu sei Visitare il Sud Africa e intraprendendo un vero safari nel Kruger Park, potrai vedere una targa che commemora la storia di Harry Wolhuter e la sua lotta per la sopravvivenza poco a est del sito picnic di Tshokwane. E se chiederai alle tue guide cosa successe a Harry Wolhuter in quel fatidico giorno del 1904, sapranno sicuramente raccontartela, poiché questa storia è molto conosciuta.
Harry Wolhuter e i Leoni
Nel 1904, il Parco Kruger era conosciuto come Sabi Game Reserve. Un giovane di nome Harry Wolhuter aveva appena prestato servizio nella guerra Anglo-Boera, oggi chiamata Guerra sudafricana, combattendo per la Gran Bretagna. Al termine della guerra, gli fu offerta una posizione nel parco come ranger dal maggiore James Stevenson-Hamilton.
Il 26th dell'agosto dello stesso anno, Wolhuter stava viaggiando verso sud vicino al fiume Olifants, in una pattuglia di routine. A cavallo, era accompagnato da 4 poliziotti, un paio di asini e i suoi fedeli cani. Il suo piano era quello di cavalcare fino a un vicino abbeveratoio e accamparsi per la notte con i suoi compagni, ma all'arrivo, trovò l'abbeveratoio asciutto. Avevano bisogno di acqua. Il prossimo abbeveratoio conosciuto era a 19 km di distanza, e il crepuscolo si stava già avvicinando. Invece di aspettare la notte, Wolhuter disse ai suoi compagni di seguirlo mentre lui cavalcava avanti verso il prossimo abbeveratoio. Il suo grosso cane Bull correva al suo fianco mentre partiva.
Leoni. Non li aveva mai incontrati in quella zona. Pertanto, non ci pensò due volte al possibile pericolo che questi feroci predatori potevano rappresentare. Non si rese conto che i leoni avrebbero cambiato i suoi piani.
Seguì lungo le rive di un fiume prosciutto. Il crepuscolo svaniva rapidamente, cosa comune in questa parte del mondo, ma non sentì alcun bisogno di aver paura. Quando incontrò un tratto di erba alta lungo il suo cammino, Bull iniziò ad abbaiare. Wolhuter vide delle forme nelle ombre che si allungavano, ma le scambiò per antilopi. Non si rese conto che in realtà erano leoni.
Non ebbe tempo di sollevare il fucile. Fischiò a Bull, e quando si rese conto che un leone era abbastanza vicino da balzare, era troppo tardi. Affondò gli speroni nel cavallo, schivando l'abbrivio del leone per pochi centimetri, ma il suo tentativo di fuga non fu sufficiente. Il leone affondò gli artigli nei quarti del cavallo. Il cavallo in preda al panico fece perdere la presa a Wolhuter, che cadde a terra nel momento in cui il secondo leone attaccò.
Il leone lo afferrò. Non erano divoratori di uomini, vedevano solo una preda facile. Il leone lo trascinava per il braccio destro e la spalla, e ad ogni passo, gli artigli delle zampe anteriori del leone penetravano nelle sue cosce. Aveva perso il fucile, e il suono di un grosso felino soddisfatto e che faceva le fusa, pronto per un pasto, gli riempiva le orecchie.
Nella sua agonia, ricordò di avere un piccolo coltello. Lo portava sempre alla cintura ma temeva di averlo perso durante l'attacco. La lama era lunga solo 7-8 centimetri, ma fu sollevato di sentire che lo aveva ancora, e una volta che poté prenderlo, lo strinse forte. La sua vita dipendeva da esso. Il leone lo aveva trascinato per quelli che sembravano chilometri prima di lasciarlo cadere sotto un albero.
Wolhuter pugnalò il leone. Continuò a pugnalarlo finché il leone non lo fece cadere. Si alzò e affrontò il leone, ricordando che gridare poteva far scappare l'animale, urlò e urlò finché il leone non si voltò e se ne andò.
Ma dimenticò l'altro leone. Dopo aver inseguito il cavallo, e avendo perso la sua preda, il secondo leone seguì la traccia di sangue lasciata da Wolhuter e presto uscì dal cespuglio, seguito dal cane Bull, proprio alle sue spalle. Wolhuter si arrampicò sull'albero come meglio poteva. Bull provocò il leone, rimanendo fuori dalla sua portata ma senza mai mollare. Non potendo il leone raggiungere Wolhuter, si allontanò borbottando in direzione del suo compagno, che Wolhuter era riuscito a ferire mortalmente.
Dopo quella che sembrò un'eternità, i compagni di Wolhuters lo raggiunsero e lo aiutarono a scendere dall'albero. Insieme, il gruppo riuscì infine a raggiungere le capanne, mentre i suoi compagni andarono a prendergli dell'acqua.
Quando il sole sorse, si imbatterono nel leone. Era vecchio, con il grigio nella criniera, e sembrava non mangiasse da giorni. Wolhuter e il suo cavallo erano infatti la preda più facile che potesse trovare.
Ci vollero 6 giorni per portare Wolhuter all'ospedale più vicino, che all'epoca si trovava a Barberton, Mpumalanga. Il suo braccio e la sua spalla erano infetti, ma riuscì a guarire completamente. Il coltello e la pelle del leone sono conservati a Skukuza nella Stevenson-Hamilton Memorial Library.
Quando si intraprende un safari nel Kruger Park, si entra nel territorio degli animali selvatici, il rispetto e la cautela sono d'obbligo.
Questa storia rimane una delle più famose emerse dal parco, e un monito a chi lo visita che il parco non è un luogo di animali addomesticati.
