Il Racconto di Wolhuter e i Leoni

Harry Wolhuter era un guardaparco nel Sabi Game Reserve, oggi un parco nazionale. Parco Nazionale Kruger, che sopravvisse a uno degli attacchi più famosi di un leone nel parco. Lanciato dal suo cavallo al crepuscolo e trascinato via da un leone, lo pugnalò con un piccolo coltello finché non lo fece cadere, poi fuggì da un secondo leone arrampicandosi su un albero mentre il suo cane Bull lo teneva a bada.

Il Parco Nazionale del Kruger è pieno di storie. Storie di coraggio, storie di stupidità e storie di pura terrore. Alcune di queste storie finiscono con la perdita di vite umane, altre diventano leggendarie e vengono ancora raccontate fino ai giorni nostri. Safari nel Parco Kruger. Stiamo per raccontare una delle storie più durature della storia del Kruger.

Se tu sei Visitare il Sud Africa e intraprendendo un vero e proprio Kruger Nel parco safari potrete ammirare una lapide che ricorda la storia di Harry Wolhuter e la sua lotta per la sopravvivenza, appena ad est del punto di ristoro di Tshokwane. Se chiedete ai vostri guide cosa sia successo a Harry Wolhuter quel fatidico giorno del 1903, vi garantisco che sapranno raccontarvelo perché questa storia è molto nota.

Harry Wolhuter e i Leoni

All’inizio del Novecento, il Parco Kruger era noto come Sabi Game Reserve. Un giovane uomo di nome Harry Wolhuter aveva appena combattuto nella guerra anglo-boera, oggi chiamata Guerra del Sudafrica, combattendo per la Gran Bretagna. Quando la guerra terminò gli venne offerto un posto nel parco come guardaparco dal maggiore James Stevenson-Hamilton.

Nell’agosto del 1903, Wolhuter si trovava in viaggio verso sud, vicino al fiume Olifants, in un giro di routine. Guidando il suo cavallo, era accompagnato da 4 poliziotti, un paio di asini e i suoi fedeli cani. Il suo piano era quello di recarsi a un pozzo d’acqua nelle vicinanze e di campeggiare per la notte con i suoi compagni. Ma quando arrivò, il pozzo era asciutto. Avevano bisogno di acqua. Il pozzo d’acqua più vicino era a 19 km di distanza e l’ora dell’imbrunire stava già arrivando. Invece di aspettare fino a notte fonda, Wolhuter disse ai suoi compagni di seguirlo mentre lui si dirigeva verso il pozzo successivo. Il suo grande cane Bull correva al suo fianco mentre lui partiva.

Lions. Non aveva mai incontrato questi animali in questa zona. Quindi non pensò due volte sul possibile pericolo che questi feroci predatori potevano rappresentare. Eppure non si rese conto che i leoni cambieranno i suoi piani.

Seguì lungo le rive di un fiume prosciutto. Il crepuscolo svaniva rapidamente, cosa comune in questa parte del mondo, ma non sentì alcun bisogno di aver paura. Quando incontrò un tratto di erba alta lungo il suo cammino, Bull iniziò ad abbaiare. Wolhuter vide delle forme nelle ombre che si allungavano, ma le scambiò per antilopi. Non si rese conto che in realtà erano leoni.

Non aveva il tempo di alzare il fucile. Sibilò a Bull, e quando si rese conto che il leone era abbastanza vicino da poter attaccarlo, era troppo tardi. Sepolciò le sue zanne nel cavallo, mancando di pochi centimetri di distanza il colpo del leone. Ma il suo tentativo di fuggire non fu sufficiente. Il leone infilò le sue artigli nel cavallo. Il cavallo, in preda al panico, perse il controllo e cadde a terra nel momento in cui il secondo leone attaccò.

Il leone lo afferrò. Non si trattava di carnivori, ma semplicemente di prede facili. Il leone lo trascinò per il braccio e la spalla destra, e con ogni passo le zanne del leone dalle zampe anteriori gli tagliarono le cosce. Aveva perso il fucile e il suono di un felino grande e soddisfatto che era pronto a mangiare gli riempiva le orecchie.

Nel suo agonia, si ricordò di avere con sé un piccolo coltello. Lo portava sempre in tasca, ma temeva di averlo perso durante l’attacco. La lama aveva solo 3 pollici di lunghezza, ma fu sollevato nel constatare di averla ancora in mano e, una volta riuscito a tenerla, la afferrò saldamente. La sua vita dipendeva da questo. Il leone lo aveva trascinato per quello che sembrarono chilometri prima di abbandonarlo sotto un albero.

Wolhuter pugnalò il leone. Continuò a pugnalarlo finché il leone non lo fece cadere. Si alzò e affrontò il leone, ricordando che gridare poteva far scappare l'animale, urlò e urlò finché il leone non si voltò e se ne andò.

Ma dimenticò l'altro leone. Dopo aver inseguito il cavallo, e avendo perso la sua preda, il secondo leone seguì la traccia di sangue lasciata da Wolhuter e presto uscì dal cespuglio, seguito dal cane Bull, proprio alle sue spalle. Wolhuter si arrampicò sull'albero come meglio poteva. Bull provocò il leone, rimanendo fuori dalla sua portata ma senza mai mollare. Non potendo il leone raggiungere Wolhuter, si allontanò borbottando in direzione del suo compagno, che Wolhuter era riuscito a ferire mortalmente.

Dopo quello che sembrava un’eternità, i compagni di Wolhuter riuscirono a raggiungerlo e a tirarlo fuori dall’albero. Insieme, il gruppo riuscì infine a raggiungere le capanne, mentre i suoi compagni si recarono a prendere dell’acqua per lui.

Quando il sole sorse, si imbatterono nel leone. Era vecchio, con il grigio nella criniera, e sembrava non mangiasse da giorni. Wolhuter e il suo cavallo erano infatti la preda più facile che potesse trovare.

Ci vollero 6 giorni per portare Wolhuter all'ospedale più vicino, che all'epoca si trovava a Barberton, Mpumalanga. Il suo braccio e la sua spalla erano infetti, ma riuscì a guarire completamente. Il coltello e la pelle del leone sono conservati a Skukuza nella Stevenson-Hamilton Memorial Library.

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