Het Shangaan-volk van Zuid-Afrika heeft een spreekwoord dat vertaald luidt: “Waar de gieren zich verzamelen, daar is een karkas.”
En dat spreekwoord wordt bewezen wanneer je tientallen gieren schaamteloos ziet vechten om elk laatste stukje vlees dat nog aan de botten van een prooi kleeft wanneer je op een Kruger Park safari.
Wanneer je gieren bij een karkas bekijkt, zie je hun vastberadenheid om te krijgen wat er aan vleesresten te krijgen valt, waarbij ze tot een kilogram vlees in één keer eten en een karkas binnen een paar uur kaal kunnen strippen.
Gieren zijn niet de vogels waarvoor we speciaal naar het Kruger Nationaal Park gaan, mogelijk omdat mensen ze zien als dramatische roofvogels, aaseters en hun uiterlijk niet het meest aantrekkelijke is. Dat gezegd hebbende, ik denk dat het tijd is om de feiten recht te zetten voor onze gieren in het Kruger Nationaal Park.
De misvatting doorbreken
Gieren hebben wel degelijk een hoge persoonlijke hygiëne en nadat ze zich te goed hebben gedaan aan karkassen, nemen ze een bad in een nabijgelegen rivier. Gieren zijn ook de ecologen van de natuur zelf, die dierziekten minimaliseren door het veld schoon te houden van aas.
Gieren zijn niet uitgerust om levende prooien te vangen. Hoewel ze sterke snavels hebben, zijn hun poten niet gemaakt om prooien te vangen. Ze hebben echter ongelooflijk scherpe ogen en besteden veel van hun tijd aan zweven op de thermiek en het scherp in de gaten houden van de activiteit op de grond.
Geduld is werkelijk de deugd van de gieren. Als ze een prooi hebben gespot, nestelen ze zich in de nabijgelegen bomen en wachten ze, soms wel 36 uur, op hun deel van de prooi. Kijk goed en je zult merken dat er verschillende soorten gieren zijn die hun verschillen opzij zetten in afwachting om zich te goed te doen aan de maaltijd.
Gieren die in het Kruger National Park leven
Witrugfazant
De Afrikaanse Gier heeft de gewoonte om in dode bomen te broeden en de Shangaan-mensen geloven dat dit de gier in staat stelt te dromen over de dood en zo de gier naar een karkas te leiden. Het hoofd van de witkoppige gier, volgens de sangoma's, stelt je in staat de toekomst te voorspellen.
Dit zijn de meest sociale van de gieren en kunnen samen in grote gemeenschappen worden aangetroffen, waarbij ze hun hoofd onder hun vleugels stoppen tijdens het slapen. Momenteel zijn er ongeveer 2000 paren Kaapse gieren in het Kruger National Park. Deze gieren kunnen worden aangetroffen in licht beboste graslanden in het oosten en in het Mopane-veld van het noorden van het Kruger National Park. Deze vraitende aaseters arriveren in groten getale op een slachtplaats en jagen vaak andere gieren weg die zich al tegoed hebben gedaan aan een karkas.
Oorgier
Met slechts ongeveer 48 broedparen in het Kruger National Park is de Kaapse gier een bedreigde diersoort. De Kaapse gier is vaak de laatste die arriveert bij een kadaver. Deze gieren, die in een spiraal vanuit grote hoogtes neerdalen, worden niet ontmoedigd door hun late aankomst, aangezien hun grootte gebruikt kan worden om de andere gieren weg te jagen. De Kaapse gier eet de huid, pezen en ligamenten die andere gieren niet eten, waardoor hun late aankomst irrelevant is, aangezien die resten over het algemeen door de andere gieren worden achtergelaten.
Aasgier
Alle gieren zijn gebouwd om aas te eten. De kleinste van de soort is de kapgier en omdat hij de kleinste is, wordt hij vaak weggejaagd van een karkas door de grotere gieren en vult hij daarom zijn dieet aan door hagedissen te vangen of termieten te eten.
Kappgieren zijn extreem nette eters; ze worden niet graag vies tijdens het eten. Deze gieren hebben een dunnere snavel waarmee ze in kleinere botkieren kunnen pikken om stukjes vlees te vinden die door andere gieren zijn gemist. Er zijn slechts ongeveer 65 kappgieren in het Kruger National Park, en ze worden voornamelijk langs rivieren aangetroffen. Er wordt aangenomen dat deze gieren wilde honden of hyena's volgen in een poging om als eerste bij een karkas te zijn. Onverstoorbaar door hyena's, gaan kappgieren vaak tussen de poten van een hyena staan om een hapje vlees op te pikken.
Witkruipgier
Witkopgieren, die normaal gesproken nestelen in de baobabbomen in het noordoostelijke deel van het Kruger National Park, zijn een uiterst zeldzame waarneming, aangezien er nog maar ongeveer 500 broedparen zijn in heel Zuidelijk Afrika. Witkopgieren paren voor het leven en het vrouwtje is meestal dominant. Deze gieren voeden zich samen en beperken hun voedselkeuze niet tot aaseters. Witkopgieren schuwen het niet om voedsel te stelen van grotere vogels en vallen ook kleine zoogdieren aan en doden deze.
Boek uw privé-safari en misschien spot u ook een van de gieren die het Kruger bevolken.
