Le peuple Shangaan d'Afrique du Sud a un proverbe qui se traduit par “Là où les vautours se rassemblent, il y a une proie.”
Et ce proverbe se vérifie quand on voit des dizaines de vautours se disputer sans honte le moindre morceau de viande restant sur les os d'une carcasse quand on est sur un Safari au parc Kruger.
En regardant les vautours se régaler, vous verrez leur détermination à obtenir les moindres lambeaux de viande qu'ils peuvent, mangeant jusqu'à un kilogramme de viande à la fois et capables de dépouiller une carcasse jusqu'aux os en quelques heures.
Les vautours ne sont pas les oiseaux que l'on recherche dans le parc Kruger, peut-être parce que les humains les considèrent comme des rapaces dramatiques, des charognards et que leur apparence n'est pas la plus attrayante. Cela dit, je pense qu'il est temps de rétablir la vérité sur nos vautours dans le parc Kruger.
Briser le mythe
Les vautours ont en effet un sens élevé de l'hygiène personnelle et après s'être nourris de carcasses, ils vont se baigner dans une rivière voisine. Les vautours sont également les écologistes de la nature, minimisant les maladies animales en débarrassant le veld de la carcasse.
Les vautours ne sont pas équipés pour chasser des proies vivantes. Bien qu'ils aient de puissants becs, leurs pattes ne sont pas conçues pour attraper des proies. Ils ont cependant une vue incroyablement perçante et passent une grande partie de leur temps à planer sur les courants thermiques et à garder un œil vigilant sur l'activité au sol.
La patience est vraiment la vertu du Vautour. Une fois qu'ils ont repéré une proie, ils s'installent dans les arbres voisins et attendent, parfois jusqu'à 36 heures, pour avoir leur part de la carcasse. Regardez de plus près et vous remarquerez que plusieurs espèces de vautours mettent leurs différences de côté dans l'attente de se régaler.
Vautours vivant dans le parc national Kruger
Vautour à camail blanc
Le Vautour à dos blanc a l'habitude de se percher dans des arbres morts et le peuple Shangaan croit que cela permet au vautour de rêver de la mort et ainsi de le guider vers une carcasse. La tête du Vautour à tête blanche, selon les sangomas, vous permettra de prédire l'avenir.
Ce sont les vautours les plus sociaux et on peut les trouver perchés ensemble dans de grandes communes, rentrant la tête sous leurs ailes pendant leur sommeil. Actuellement, il y a environ 2000 couples de vautours à dos blanc dans le parc national Kruger. Ces vautours se trouvent dans des zones de prairies légèrement boisées à l'est et dans les savanes à mopanes au nord du parc national Kruger. Ces charognards voraces arrivent en grand nombre sur un site de prédation et repoussent souvent d'autres vautours qui ont commencé à se nourrir sur une carcasse.
Vautour à long cou
Avec seulement environ 48 couples reproducteurs dans le parc Kruger, le Vautour à ailes palmées est une espèce menacée. Le Vautour à ailes palmées est souvent le dernier à arriver sur un site de charognage. Descendant en spirale de grandes hauteurs, ces vautours ne sont pas découragés par leur arrivée tardive, car leur taille peut être utilisée pour chasser les autres vautours. Le Vautour à ailes palmées mange la peau, les tendons et les ligaments que les autres vautours ne mangent pas, ce qui rend leur arrivée tardive non pertinente car ces restes sont généralement laissés par les autres vautours.
Vautour percnoptère
Tous les vautours sont construits pour être des charognards. Le plus petit de l'espèce est le vautour percnoptère et, étant le plus petit, il est souvent chassé d'une carcasse par les vautours plus gros et complète donc son alimentation en attrapant des lézards ou en mangeant des termites.
Les vautours à huppe sont des mangeurs extrêmement propres ; ils n'aiment pas se salir en se nourrissant. Ces vautours ont un bec plus fin qui leur permet de picorer dans des creux d'os plus petits pour trouver des morceaux de viande manqués par les autres vautours. Il n'y a qu'environ 65 vautours à huppe dans le parc national Kruger, et on les trouve principalement le long des rivières. On pense que ces vautours suivent les lycaons ou les hyènes dans le but d'être les premiers à une carcasse. Imperturbables par les hyènes, les vautours à huppe se glissent souvent entre les pattes des hyènes pour ramasser une écaille à manger.
Vautour à tête blanche
Normalement nichant dans les arbres baobabs dans la partie nord-est du parc national Kruger, les vautours à tête blanche sont une observation extrêmement rare, car il n'y a qu'environ 500 couples reproducteurs dans toute l'Afrique australe. Les vautours à tête blanche s'accouplent pour la vie et la femelle est généralement dominante. Ces vautours se nourrissent ensemble et ne se limitent pas à charognage. Les vautours à tête blanche ne sont pas opposés à voler de la nourriture à de plus gros oiseaux et attaquent et tuent aussi de petits mammifères.
Réservez votre safari privé et peut-être pourrez-vous aussi apercevoir un des vautours qui habitent le Kruger.
